Заказав такси, кстати, по вызову приехала родная сердцу «рогнеда», а не замученная вдрызг «волга», заехал за Катькой, откуда погнали на МАЗ. Даже уволившись, я ничуть не собирался отказываться от титула главного конструктора «березины» и продолжал контролировать работы рестайлингу. В комплекте с новыми двигателями — с впрыском или дизель — планировался изменённый интерьер салона, мои стали грудью в защиту коробчатого дизайна приборной панели, мной нелюбимого, но махнул рукой — творите. Гидроусилитель рулевого из опции переходил в стандарт. Внешние изменения, чтоб удешевить модернизацию, коснулись решётки радиатора и бамперов, достаточно. Забежал к Дёмину, продемонстрировал подбитый глаз, рассказал, как в Москве обращаются с генеральными директорами.

— Сергей, если так будет продолжаться, возвращайся. Тебе всегда в Белоруссии место найдётся, — утешил коллега. — Поддержим, защитим.

— Держусь пока есть силы держаться. А коль ещё жив, выпишите на АЗЛК один экземпляр «березины» в базовой комплектации. Найдёте? Или потом пригнать человечка?

— Найду, чего уж там… Хочешь, катаясь на «березине», колоть глаза москвичистам?

— Я и без того на виду, разъезжая на вазовской «копейке». Пальцами тычут. Нет, Иван Михайлович. Буду честен: чтоб сдирать. Министр согласен на новый «москвич», он рассчитан преимущественно для внутреннего рынка, мы намерены унифицировать с «березиной» по агрегатам и силовому каркасу кузова, чуть укороченного и выполненного как 5-дверка.

— В министерстве полный дубль конструкторской и технологической комплектации имеется, — не понял Дёмин. — Сама машина — зачем?

— Я не ожидал, что московская свора, нечистая на руку, столь свирепо на меня накинется. В моём распоряжении — квартал, и половина прошла. За оставшиеся полтора месяца намерен представить Минавтопрому и ЦК не просто концепт, а опытный образец, изготовленный, как вы понимаете, переделкой кузова «березины». Если не только оздоровлю завод, а это уже началось, но и двину обновление модельного ряда, хрен кто на меня тявкнет. Войдите в положение!

Он дал команду выписать машину, я заполнил чек на оплату. Мы ещё много говорили… Унификация платформ, если сотрудничать, а не ставить друг другу палки в колёса, очень выгодна обоим предприятиям. Но гарантировать fair play мог только за себя. То есть лишь на 46 дней вперёд.

К ночи забрал Екатерину от подъезда в «березине» синего цвета, пахнущей внутри натуральным свежим кожзамом. Девушка кинула вещи на заднее сиденье, оно в целлофане, сама устроилась впереди справа.