Народу в просторном, практически лишённом мебели или украшений — их роль играли по большей части охотничьи трофеи, шкуры и головы зверей — помещении было изрядно, и не только охрана и советники короля. Так-то он и не король, просто заклинание перевода в итоге остановилось на этом титуле как самом близком. В любом случае, приглашение хотя и было персонально мне, но не одному мне; в дальней от правителя половине помещения собралось с пару десятков человек разнообразного вида. Ну, уже по инциденту со «стражем болот» было понятно, что прибыли не только мы с гильдмастером.

Он, к слову, таки рассказал мне забавную историю о заговоре, когда группа бойцов из оппозиционного королю племени прибыли в столицу для свержения правителя. В первый же день они основательно напились креплёным вином, и очень быстро весь город знал, для чего они прибыли. Можно подумать, что их немедленно арестовали, но куда там: протрезвев, они как ни в чём не бывало направились во дворец, где были… нет, всё ещё не арестованы, просто биты. Закончилось всё тем, что они выразили уважение к королю и поступили к нему на службу.

Непостижимая страна, да уж.

— Мы собрали вас, достойных мужей — голос короля разнёсся неожиданно, неестественно даже, звучно, заполняя всё помещение. Магия, определённо. — Дабы поручить вам великое дело. Как вам должно быть известно, наш род восходит к древним богам сей земли, почему и право на владение и правление за нами. Но за давностью веков много утрачено, и появились сомневающиеся и спорящие. И чтобы прекратить раздоры, мудрейшие наши советники — он взмахнул руками, указывая на своё окружение, в первую очередь шаманистого вида старика по левую руку — отыскали усыпальницу предков наших. Поручаю вам спуститься в глубины её и отыскать древнюю реликвию, подтверждающую притязания наши.

— И почему этой реликвией не воспользоваться кому-то из нас? — осведомился кто-то. О, да это же тот самый болотный здоровяк. Смело…

— Реликвия ответит тому лишь, в ком течёт древняя кровь наша — спокойно ответил король. — Брат ли наш ты?

Здоровяк хмыкнул, но промолчал.

— Понятно — произнёс вместо него худой мужчина, похожий на буддистского монаха — бритая голова (или просто лысый?..), оранжевая накидка с верёвочным поясом, посох… но без навершия-кольца, этот скорее походил на необычное копьё. — И какова награда?

— Помимо славы и любых других трофеев, что сможете добыть в усыпальнице, нашедший будет наречён князем и получит во владение землю от Красной рощи до серого холма, пять десятков невольников, сотню коз, сотню овец, пятьдесят свиней… Или равноценную оплату по желанию и договорённости.