Магия, полагаю.

— Для начала, предлагаю разделить пищу — произнёс мужчина. Голос, к слову, тоже нейтрально-неопределимый. Мужской, и это всё, что о нём можно сказать.

Слуги в масках вновь принялись действовать, и водрузили на столик передо мной деревянное блюдо с некими неизвестными мне… фруктами, полагаю. И похожи, и не похожи на знакомые мне, так что лучше не гадать.

К счастью, шаман помог примером. Взяв со своей чаши нечто похожее на толстый пупырчатый огурец, или возможно маленький кабачок, а во вторую руку нож, вроде бы костяной, он надрезал шкуру плода, вывернул её двумя руками, и высыпал на столик несколько тёмных шариков, похожих на виноградины. Бросил один в рот, пошевелил губами, сглотнул, и выплюнул чёрную косточку. Хух, какой хитрый плод. Впрочем, одного взгляда на принцип поедания достаточно, чтобы понять.

Я зарылся в сумку, выставил на стол одну из бутылок с водой, чтобы не мешала, и достал собственный нож — ну, его обломок, но его хватит. Но прежде чем пробовать — использовать магию. Даже если меня и не попытаются отравить намеренно, что-то может быть несъедобно для меня… хотя не уверен, отобразит ли это магия.

…Хух?..

Я поднял руку.

— Почтенный, прошу простить, если что-то не так, но вы в курсе, что среди вашей пищи, на вашем столе, яд?..

Шаман хмыкнул и вытащил синий стручок размером с палец; продемонстрировал мне. Я кивнул, затем вспомнил, что жесты могут иметь разное значение, а моя магия может такое не переводить.

— Да, это оно.

— Келигарика. При правильном использовании её яд полезен — сообщил он. — Хотя это и маленький секрет.

Я кивнул, помедлил, но всё же решил прояснить.

— Насчёт того вы тоже знаете? — я махнул рукой в сторону одного из… даже не зданий, скорее просто навесов в стороне, где под лиственной крышей были сложены какие-то мешки.

— Скажите, что хотели, а я отвечу — произнёс хозяин.

— Не знаю, что в тех мешках, но я чувствую в них яд… нет, погодите. Болезнь. Не очень тяжёлую, но всё же.

Плод в руке шамана лопнул. Сам он резко встал, едва не опрокинув стол; я напрягся, готовясь к действию, но хозяин просто сделал несколько шагов к оному складу, и остановился, недойдя, просто уставившись на мешки.

А затем они вспыхнули, синим пламенем, быстро поглощающим всё находящееся под навесом, не затрагивая его сам.

Шаман вернулся за столик.

— Благодарю за услугу, странник — произнёс он. — Я расплачусь за неё.

С этими словами он как ни в чём не бывало вскрыл ещё один плод.

В общем, контакт прошёл куда успешнее, чем я опасался. «Хозяин реки» позволил поселиться в его посёлке и обещал наставления по местным обычаям… изрядно пожлобился, как я довольно быстро выяснил.