— Жаль. Но ничего не поделаешь. Пожалуй, вернемся к насущному. Что мне можно будет записывать в дневник… — с заметным облегчением улыбнулся Николай.

«Фу-у-у… Пронесло, кажись…»

— А чай наш остыл совсем. — Николай потянулся за колокольчиком. — Кстати, по поводу катеров. У меня тут появились некоторые соображения, давайте-ка их обсудим.

И это было прелюдией к второму знаковому событию сегодняшнего дня, в результате которого самодержец впервые лично и серьезно скорректировал планы Петровича и Вадика.

— Я прочел пояснения к чертежу этой миноноски, Михаил Лаврентьевич. То есть, как назвал ее или его Всеволод Федорович — «торпедного катера». Учитывая, что в самой форме корпуса кроется источник повышения скоростных данных, не хочется отдавать этот заказ за рубеж. Даже немцам. Мы еще не в тех отношениях. Надеюсь, пока не в тех.

Да! Кстати, насчет двигателя этого американского. Незадолго до вашего появления в Петербурге был у меня разговор с вице-адмиралом Верховским. Он рассказывал мне о скоростных катерах и гонках на них. Увлекательное дело, кстати! Может быть, после войны мы у себя нечто подобное организуем…

Так вот: в Германии с Даймлером уже более десяти лет работает наш соотечественник Борис Григорьевич Луцкий. Он участвовал в создании оригинального шестицилиндрового газолинового мотора, что установлен на «Дельфине», нашем первом подводном миноносце. Мотор этот, весьма мощный для своего размера, развивает силу трехсот лошадей. Я его осматривал, только жаль, не в работе. Но моряки нареканий по испытаниям не высказывали.

По словам Владимира Павловича, инженер этот ему недавно рассказывал, что при его участии Даймлер якобы строит газолиновую машину силою в 350 лошадей! При этом главный конструктор ее — Майбах. Она меньшего веса и размера, чем на «Дельфине», поскольку не из трех отдельных секций состоит, а как бы единая. Они намерены ее установить на рекордном катере. Но Луцкий по секрету показывал Верховскому чертежи новой машины, на основе этой, строящейся. Они с Майбахом ее Даймлеру не хотят отдавать. С восемью цилиндрами, а не с шестью. И вот она, по их расчету, должна легко развить мощность в полтысячи лошадей!

Борис Григорьевич достиг выдающихся успехов в конструировании двигателей для авто. Он приезжал в Петербург два года назад. Был мне представлен и демонстрировал немецкие грузовые машины с его двигателями. Мы закупили их. У Лесснера по лицензии Даймлера их строят. Луцкий там консультант, хотя сам живет и занимается конструированием в Германии.

Кстати, флот наш с ним несколько лет работает. Мотор для быстроходного катера, что на «Баяне» установлен, это тоже его рук дело. Как и на катерах «Аскольда» и «Богатыря». А с год назад моряки его загрузили работой по сверхмощным двигателям для миноносца типа Невского завода. Он заказал их строительство у Ховальда. Верховский меня предупредил, что в случае нашего интереса Луцкий в три дня готов быть здесь. Он сам, правда, предполагал разговор о серии двигателей для подводных миноносцев Круппа, от постройки которых мы решили отказаться, но у нас теперь, как видите, интерес к катерам. Стоит пригласить его, как вы думаете?