Но было такое ощущение, будто этот удар вытащил идею из глубин моего сознания туда, где ей и положено быть. Я вскарабкался на ноги и бросился внутрь за Питом.

Пит всё ещё довольно ошеломлён. Он пытается объяснить менеджеру, что это дешёвый трюк беспринципного конкурента, но у него не получается донести это до собеседника.

Я подаю ему знак.

«Самовольно покинул пост», — говорит Пит, и я понимаю, что он имеет в виду Леди Удачу.

Я оттаскиваю его в сторону. «Помнишь того глухого парня, Пит?»

«А что с ним?»

«Он не хотел покупать участок под застройку и спрашивал о воде. Там пологий склон. Халлоран заподозрил, зачем ему это нужно. Понял?»

Левый глаз Пита закрыт. Он моргает правым. «А?»

«Люцерна!» — говорю я ему. «А что делают с люцерной? Ею кормят коров. Неудивительно, что Халлоран не хотел заключать сделку, пока Гринвелл не купил недвижимости еще на тридцать тысяч долларов. Что у Халлорана есть на продажу, что стоит тридцать штук?»

Пит понял. Он поклонился пустому месту справа от себя. «Прошу прощения, Леди Удача», — говорит он.

Мы застаем агентство «Палермо Риэлти» погрязшим в горе. Мисс Баркер настолько подавлена, что едва замечает опухший глаз Пита.

«Знаешь что, — говорит она. — Моя сделка сорвалась».

«Что случилось? Твой человек отступил?»

Она бледно улыбается. «Похоже, твой совет оказался напрасным».

«Что случилось?»

«Крупная нефтяная компания бурит разведочную скважину».

«О, я читал об этом», — говорит Пит. «Не беспокойтесь. Эти разведочные скважины ничего не значат. Они…»

«Фу», — перебивает она его. «Будьте в своём возрасте. А у меня сделка на сто восемьдесят пять акров, документы не подписаны, а Джим Халлоран заключает сделку».

Пит словно озарился. «О-о», — говорит он.

«Постойте, мистер Квинт, что случилось с вашим глазом?»

Пит отвечает: «Меня подвела сарафанная реклама».

«Что вы имеете в виду?»

«Так или иначе, о нашей схеме просочилась информация. Один из моих конкурентов не хотел потерять заказ Халлорана».

«Ну, разве это не сенсация?» — она поворачивается ко мне. «Почему вы его не защитили, мистер Фелтон?»

Я получил удар по подбородку, где это не было видно. Нет смысла рассказывать ей об этом.

«Вы сказали, что Халлоран продавал молочную ферму?» — спрашиваю я.

«Да, именно. Оказалось, именно для этого мистер Гринвелл и хотел приобрести эту землю. Он собирался открыть ещё одну молочную ферму. Халлоран узнал об этом. Он сказал, что продаст весь свой бизнес, со всем имуществом, и в воскресенье они достигли полной договорённости. Халлоран был вне города в понедельник и вчера. Сегодня он должен был приехать, чтобы подписать договор».