— Как господин Астольфо⁈ — тут же озаботился добрый сэр, с грохотом подбегая ко мне.

— Потом выясним, — я, недолго думая, принялся заколдовывать тщательно парализованного и усыпленного парня, придавая ему повышенную транспортабельность, — Отвезите его в мою башню, сэр Бистрам. А я попробую узнать пока, куда они направлялись.

— Могу подсказать! — из переметной сумы на лошади заколдованного барона высунулась голова котёнка.

Что-то нехорошее грядет, раз Шайн и его мелкая копия неожиданно решили стать полезными. Что в лесу ничего не сдохло, я ручаюсь, трава была забористой, но безобидной, но вот всё равно, что-то гложут меня неясные сомнения. Апокалипсис там или Великая Депрессия. Что-нибудь такое, да.

— Берите нашу спящую красавицу, а мы с Шайном узнаем, какая тварь это организовала…

Причем, действительно тварь. Я далеко не добрый человек, и уж точно не чистоплотный, но опускаться до околдовывания чужого разума… скажем так, только если совсем прижмет. Дело в том, что мы тут не в сказке, поэтому «трах-перетрах-сим-салабим-алексей-михалай» — и человек заколдован в нужном режиме… нет, так это не работает. Установка, падающая на чужой головной мозг, она как изнасилование, как кандалы, скрючивающие твоё сознание в одну унизительную позу. Чем дольше личность пребывает в этой корявой позе, чем сильнее она ей чужда — тем хуже приходится потом. Иногда наведенная шизофрения становится постоянным спутником заколдованного.

Зато теперь у меня есть подсказка. Среди моих недоброжелателей появился очень искусный и совершенно беспринципный маг.

Шайн-младший, ощущающийся на плече куда легче и удобнее оригинала, тем временем, пока мы скакали, просвещал меня по поводу подслушанного. Узнал он немногое. Наемникам, сопровождавшим Астольфо, был дан четкий приказ просто сопроводить его до небольшого рыболовного поселка, полдороги к которому мы уже проехали. Там их ждали их оставшиеся товарищи и некто Горбыль, наниматель. Причем на последнего наймиты работали уже давно, так что не постеснялись его обсуждать при бароне, называя «редкой бестолочью».

— Мне это странным показалось, — тем временем делился своим мнением Шайн-младший, — Кто будет дурака рядом держать? Зачем? Ну в самом деле, если ты нанял людей, то зачем во главе у них ставишь явного идиота?

— У таких людей нередко есть одно качество, которого нет у других, — бурчал я, пытаясь не отбить зад об лошадь, — Называется «преданность».

— Как будто преданный идиот полезнее обычного…

— В элементарных делах — да.

Настроение, слегка приподнявшееся после своевременного спасения друга, вновь начало ухудшаться. Покушение стоило мне доппельгангера, а их у меня всего было два, если не считать клона в Школе Магии. Создать нового в ближайшее время не представлялось возможным, так что оставался лишь один шедевр науки, хитрости и магии, которым я бы мог оперировать. Несмотря на провал покушения, меня только что наказали на несколько тысяч золотых денег, что ощущалось очень болезненно. Я им, понимаешь, почти бесплатно свои накладные даю, а они меня убивают!