— Нет, что ты! Конечно нет! Прости, я…

— А теперь тот, кого ты посчитала пустышкой, идёт на бал к императору! Не будь ты столь поспешна в выводах, то сейчас бы искала подходящее платье, а потом блистала бы рядом с ним!

— Мама, я…

— Ничего, — вдруг взяла себя в руки женщина, резко успокаиваясь и останавливаясь напротив дочери. — Ничего. Поспешность — это болезнь молодости, лечится с годами. Мы всё исправим, правильно? Ты всё исправишь. В конце года его ждёт испытание, которое он не пройдёт, тогда этого парня выставят на аукцион. Амораны вцепятся в него и будут торговаться до последнего, но при ставках выше нормы у парня будет выбор. Ты должна сделать так, чтобы он выбрал именно Шентри!

— Но почему ты считаешь, что он не пройдёт испытание? — удивилась Кассандра. — Ты же сама видела, что он сотворил на гонках! Судя по всему, его магия ещё нестабильна, но сильна…

— Это уже не твоё дело, оставь его взрослым, — отрезала мать. — Просто знай, что он его не пройдёт. Ни один род ниже уровня великих династий не сможет его обеспечить всем необходимым, а этот смешной род, который выбрал этот малолетний паршивец, не поможет.

— Но что же мне сейчас делать? Я обидела его отказом, — Кассандра отвела взгляд, сжимая губы. — Он не примет меня обратно в свой ближний круг…

На губах матери заиграла лёгкая улыбка, она подняла один из золотых локонов дочери, провела рукой по шёлку волос.

— Ты очень красивая, девочка моя. Вся в меня, — проговорила женщина, встречаясь глазами с дочерью. — Ни один мужчина не сможет таить на тебя обиду долго. А уж молодой парнишка тем более.

Две судорожные секунды на размышление, и я развернулся, перекладывая ладошку баронессы на сгиб своего локтя:

— С удовольствием приму ваше предложение, — со слегка натужной улыбкой проговорил я.

Подруги баронессы расступились, пропуская нас вперёд и втыкая мне в спину несколько острых взглядов, которые я ощущал лопатками прямо через куртку.

Мы вдвоём спустились по лестнице в общий холл под удивлённый взгляд коменданта, но тот не стал поднимать шум, за что я был ему благодарен. Выйдя из общежития, я неожиданно встретился глазами с Кассандрой, которая явно поджидала меня здесь, и, судя по выражению её лица, была крайне неприятно удивлена тем, что я появился не один. Что ж, а вот здесь я был даже благодарен баронессе за то, что не пришлось разговаривать с дуэлянткой, всё-таки нанесённое ею оскорбление было всё ещё достаточно свежо в памяти.

— Арх… — всё-таки попыталась начать разговор Кассандра, сделав шаг к нам, но я покачал головой.