— Конечно, — принцесса чмокнула отца в щёку и вопросительно посмотрела на меня.

Я было развернулся, готовый следовать за ней к выходу, но тут раздалось:

— А вас, Архарт, я попросил бы ненадолго задержаться, — весомо проговорил король.

Что ж, просьба властителя, считай, приказ, я с поклоном остался на месте, Астрит стрельнула глазами на отца, не торопясь покидать зал, но правитель кивнул Бернту:

— Проводи принцессу до её покоев.

Взгляд Астрит вспыхнул, но она промолчала, позволяя капитану стражи увести себя. Как только за ней закрылись двери, тяжёлый взгляд короля упёрся в меня, делая моё тут нахождение крайне некомфортным.

— Я бы хотел поблагодарить тебя за то, что присмотрел за моей дочерью, не дал её в обиду и не выдал имперцам, — глухо сказал он. — Бернт доложил мне о твоей роли в жизни Астрит. После того, как истечёт время испытания, ты не уедешь отсюда с пустыми карманами.

— Не стоит… — но один взгляд короля, и эти слова застряли в глотке. — Это было честью для меня, — собственный голос стал сиплым от накатившего волнения. — Астрит — мой друг, я очень её ценю.

— Рад это слышать, — склонил голову набок король, продолжая меня рассматривать. — Дочь сказала, что твой бог-покровитель прибыл вместе с тобой.

— Да, он здесь, — несколько растерялся я, не понимая, с чего вдруг правителю интересоваться моим божественным сопровождением.

— Ему стоит остаться в столице, нахождение на месте испытаний для покровителя нежелательно, — как-то задумчиво проговорил король. — И я бы хотел с ним встретиться. Сообщи ему.

— Хорошо, — всё ещё ничего не понимал, но отказывать королю — плохая идея. А вот то, что Фраус не сможет со мной поехать… Да, собственно, это было не так важно, всю возможную помощь он уже мне обеспечил.

— А вот того мага-изобретателя, который также приехал с вами, лучше заберите с собой на место испытания, с его документами уже всё решено, — добавил правитель.

Я закивал, радуясь, что никто не стал препятствовать моим планам на Лорака и сразу же приставлять его к работе на королевство. Однако при этом ощущал какую-то недосказанность в словах короля. Он словно говорил то, что от него ожидали услышать, но не то, о чём думал и что собирался делать в действительности.

Тут вновь открылись двери, это вернулся Бернт. Он подошёл к трону, что-то тихо выговаривая королю.

— Ты можешь быть свободен. Караван будет снаряжен через два часа, Астрит с сопровождением будут ждать вас около северных ворот столицы, будьте готовы, — торопливо проговорил правитель.

— Спасибо, — поблагодарил я, кланяясь и отступая.