Я медленно выдохнул, собираясь с мыслями, чем сделал небольшую паузу.

— И эти двое действительно братья! — недовольно заворчал мастер, не дожидаясь ответа. — Оба дают ровно неделю времени! Что они так к этой неделе цепляются? Один и тот же отрезок времени, даже без передышки!

— Тут два момента, мастер, — я поднял ладонь, останавливая его возмущение. — Ругард выдал нам неделю времени только на подумать и на подготовку к ловле Теней. То есть неделя — это без учета изготовления самого Тотема и без самой ловли. Только на раздумья и подготовку.

Велес шумно выдохнул, и напряжение в его плечах заметно спало.

— Фух, — старик провел ладонью по лицу. — Ну, хотя бы один адекватный заказ. Время на подготовку — это уже половина успеха.

— Но это еще не всё, — добавил я.

Мастер тут же снова подобрался, а его взгляд стал колючим.

— Ну а что ещё?

Я позволил губам растянуться в довольной, широкой улыбке.

— Я уточнил детали и взял слово с лорда Ругарда. Если к концу недели мы уже добудем нужных духов и будем готовы к изготовлению Тотема… лорд, в честь признания моего мастерства Ловчего, выдаст мне лицензию на поимку Теней в черте города, причём не деньгами!

В мастерской повисла звенящая тишина.

— Ругард лично оплатит эту лицензию в Магистрате, — закончил я. — Так что Регулус с его шестёрками ничем тут помешать не сможет!

Велес загнул один палец, затем второй. Его губы беззвучно зашевелились, торопливо подсчитывая будущий барыш. Старик резко вскинул голову, и в его глазах вспыхнул знакомый коммерческий азарт.

— Десять золотых! — выдохнул он, хлопнув ладонью по верстаку. — Лука, да это же отличные новости!

Но радость угасла так же быстро, как и появилась. Мастер запнулся на полуслове. Его мозолистые ладони медленно поднялись и обхватили седую голову.

— Погоди-ка. Две Тени. За одну неделю, — пробормотал Велес, и глубокие морщины прорезали его лоб. — И обитают они далеко за Внешней Стеной!

Велес шумно втянул воздух, напряженно взвешивая расклад. Десять золотых против реальной опасности. Лицензия на ловлю Теней против катастрофической нехватки времени. Наконец мастер резко выдохнул, покачал головой и подошел ко мне. Тяжелая рука легла мне на плечо.

— Ладно, Лука. Выбор в любом случае за тобой. Ловить этих духов тебе, а не мне. А мы с дуболомом поможем с подготовкой, чем сможем, если решишь попробовать.

Бран, стоявший у печи, согласно загудел, скрестив руки на широкой груди.

— Но этот вопрос мы будем решать уже завтра, — добавил Велес, потирая свой белый шрам на переносице. — Когда окончательно разберемся с Магистратом. Ты прав, нам нужно точно знать, что лорд Ругард — тот, с кем можно иметь дело, и что наша лавка больше не под угрозой. Только после этого имеет смысл задумываться над следующим заказом. Если завтра что-то пойдет не так, у нас может не остаться не только заказов, но и самой мастерской!