— … Поэтому я взял эссенцию и прыгнул сюда. А дальше вы знаете.

— Этот скряга мог бы прислать побольше эссенции. Теперь мне придется где-то ее раздобыть…

— Но не из кваргов, — торопливо заметил Алекс. — Кварги — наши потенциальные союзники!

— Не волнуйся. Я — не выжившая из ума старуха, чтобы драться с друзьями, когда вокруг полно врагов, — хрипло рассмеялась Вассанда.

— Рад это слышать. Но что вы планируете делать с ними?

— Поговорю с их лидером. А потом встречусь с Зобом, и мы вместе подумаем, что делать и с вами и с кваргами и с дикими. Но сначала решим вопрос с тобой. Ты помог школе Незримых путей и достоин награды, — голос древней стал торжественным и серьезным — таким обычно объявляют благодарность и награждают потом грамотой. — Чего ты хочешь? Стать учеником не предлагаю, но могу поделиться техникой закалки ядра нашей школы. Она лучше тебе подойдет, чем техники крикунов, если ты, конечно, не собираешься менять Силу, как предлагает Зоб.

— Благодарю, — таким же торжественным голосом ответил Алекс. Вассанда сразу стала нравиться больше, чем Зоб. Жаль дикие с самого начала не попали во дворец Школы незримых путей… — Но прежде чем принять решение, я хотел бы узнать, что случилось со школой Великой пустоты.

— Не знаю, — грустно покачала головой старейшина. — Их дворец находится в разрушенной зоне, туда можно добраться только пешком, но это крайне опасно.

— А велика ли разница между родной и родственной техниками закалки ядра? Если я приму ваше предложение, то что я потеряю?

— Об этом адепты спорят тысячелетиями, — улыбнулась женщина. — Родная техника безусловно лучше родственной, и чем выше уровень, тем влияние заметнее. Хотя сначала ты вообще не почувствуешь разницы, однако уже на одиннадцатом уровне, твой потенциал немного снизится. По слухам еще больше ты потеряешь, когда доберешься до тринадцатого уровня, но так как адепты тринадцатого уровня в Ваантане не задерживаются, то подробностей я тебе не расскажу.

— Тогда я откажусь от вашего предложения, госпожа. Надеюсь, вы поделитесь со мной координатами дворца школы Великой пустоты.

— Решил рискнуть? Правильно! — похвалила Вассанда. — Я дам тебе координаты, но это слишком малая награда за твои деяния. Чего еще ты хочешь? Артефакты, техники управления пространством… что?

Алекс задумался. Он бы не отказался от нескольких миллиардов кредитов. Но вряд ли ему столько дадут, если у перевозчиков вообще есть кредиты. Не дадут ему и великие артефакты.

Нужно просить что-то разумное. Но что?

Он решил зайти с другой стороны. Что может понадобиться в ближайшее время? Уже ясно, что на Зеранге разгорается битва за дворцы. Эти сооружения, помимо хранящихся в них знаний, контролируют защиту планеты, значит, кто контролирует дворцы, тот контролирует Зеранг.