Меня внезапно обуяло ужасом. Какой патрон сейчас в ружье заряжен? Подожди, я еще ночью перезарядил, вставил первыми два с картечью. Фу! Малость отпустило. Неужели в этой болотной грязи может бегать нечто такое крупное? И насколько оно опасно для человека? Следы от трех неизвестных, и один из них скорее всего сторожил остальных в винтарем в руках. Я еще раз огляделся. Больше ничего интересного, разве что по ту сторону дороги виднеется потёк масла в лужице.
Хм, а ведь здесь стояла еще одна машина! Протекторы шин поуже, как у моего внедорожника. И два следа рядом, окурок самокрутки на земле валяется. Получается, что сторожили с двух сторон? Твою ж етюшкину! А я тут как болван один шарюсь. Хоть я и привык доверять собственной интуиции, но мало ли что. С другой стороны, раз чуйка не сработала, значит, опасности пока нет. Может, эти ребята тут ночью или поздно вечером проезжали? Хотя какой нормальный человек сунется сюда ночью? Чем дальше, то все страньше и страньше.
Так что уехал я с этого проклятого места со всей возможной скоростью. Странная дорога так и вилась дальше между чертовыми болотами, перемежая более сухие участки с откровенной топью и выложенной там гатью. Да когда ж они кончатся? При скорости двадцать километров в час максимум преодолевать расстояние приходилось долго. При таком режиме езды стрелка уровня топлива через час заметно качнулась влево. По трассе я бы уже за это время приехал в соседний областной город, здесь же с утра прошел всего сорок километров с небольшим. О подобной страшной дороге точно бы упомянули, и не раз в тех записях! Зверски захотелось жрать и кофе.
Но все когда-нибудь кончается, на третьем часу пути после очередного поворота впереди замаячил холм, поросший березками. Выехал! Хотя перед окончательным спасением пришлось поволноваться. Между гатью и началом склона колыхалась вода, густо поросшая ряской. Не зная броду, не суйся в воду! Золотая на самом деле поговорка. Сколько народу сгибло, сунувшись, куда не следует.
Я вышел из машины и начал внимательно изучать следы предшественников. Они уходили с гати влево. Достать топор и срубить деревце, обрубить ветки и проверить глубину — элементарное занятие. Ага, под водой не просто дно, а умощенное кем-то притопленными бревнами. Интересно. Врубив сразу понижайку, я осторожно съехал с гати и пошел прямо по воде. Легендарная «Семидесятка» лишь разок буксанула уже на самом выходе, зацепив колесами глину. Но внедорожник упорно полез наверх, и уже через пару минут двигался между березками.
Я остановился, выключил пониженную и, не глуша двигатель, осмотрелся. Березы оказались высоченными и какими-то особенно белыми. Я такие в Карелии раньше видал. И что-то такое темнело между деревьями впереди. Сел обратно, включил первую и поехал дальше, осторожно лавируя между густо росшими деревьями.