Приказчик уже понял, что деньги у меня есть, а знаний, что нужно, а чего не нужно, — нет, поэтому разливался соловьем, пытаясь впарить еще что-нибудь впечатлительному юноше, которого он видел перед собой в моем лице. Заткнуть его было невозможно.

— Всего хорошего, — направился я к двери.

— Ближе к зиме у нас будет новое поступление, — сдался приказчик. — Тулупы, куртки, теплые штаны и шапки. Пока не сезон-с. Заходите, будем рады.

Он говорил что-то еще, но я не слушал, вышел и огляделся в поисках книжной лавки. Нашлась она сразу, и выбор там оказался своеобразным. Художественной литературы не было совсем, зато обнаружилась куча разнообразных справочников по алхимиии, артефакторике и механике. По последнему учителей в Дугарске не было, не было и выбора учебников. Конечно, Валерон утверждал, что для прокачки просто нужно побольше возиться с железяками и что-то мастерить, не обязательно по схемам. Но если бы это было так, по улицам ходили бы полчища механиков десятого уровня.

Ушел я из магазина беднее на пятьдесят рублей, зато с книгой по основам механики и с двумя трехтомниками, один из которых содержал описание всех тварей, а второй — все известные на сегодняшний день заклинания, как требующие сродство, так и нет. Возможно, последнее было чистым барством с моей стороны, но я не удержался, хотя и решил для себя, что дальше вхожу в режим жесткой экономии. Только ступку куплю. Точнее — две. Одна будет для кулинарных целей, вторая — для всякого артефактного и алхимического дерьма. Последнее я тоже подумывал взять. Если сродство попадется, потому что без него качество зелий было намного хуже на выходе, чем у алхимиков со сродством.

Дома меня встретил злой Валерон, который заявил, что он, голодный и одинокий, занимается делом, в то время как я шляюсь непонятно где и развлекаюсь непонятно с кем.

— Смотрю, ты с обновками, — ядовито прошипел он, глядя на мои ботинки. — А подумать, что нам пора жрать — не судьба?

— Могу борщ сварить, — предложил я. — Для него все есть. Но возникает вопрос. Тебе же обычная еда не нужна, а жрешь больше меня.

— Я жру? Я? Тебе для маленькой собачки жалко крошечной миски жидкого супа? — возмущенно тявкнул Валерон. — Если на то пошло, я из нее тоже энергию беру, потому что от тебя брать больше определенного процента не имею права, а с еды хоть немного, но идет. Со сладкого, конечно, лучше, но я у тебя шоколад или конфеты не прошу же, стесняюсь.

На стеснительного Валерон походил крайне мало, напротив — его наглости можно было только позавидовать. Он заметил мой скепсис и добавил: