Он выдал обещанные жилетку и набор артефактов, потом вспомнил:

— О, с собой воду и жратву бери. Воды в зоне пить нельзя, значится, скоко возьмешь, стока и пить будешь. Со жратвой то же. И бери невонючую.

— Вонючую не ем, — удивился я.

— Без запаха или со слабым запахом, — пояснил Тихон, необидно рассмеявшийся. — Егор, не путай парня. На краю зоны это не так важно, но правила есть правила. Можно брикеты купить для зоны.

— Брикеты?

— На рынке хватает.

Он же объяснил, у кого стоит брать, а у кого не особо, после чего недовольно сопевший Демин отправил меня готовиться к послезавтрашнему походу, наказав, чтобы я рано утром был у него во дворе как штык.

Сначала в лавке я купил нужное зелье, а уж потом отправился на рынок за брикетами, где взял три штуки спрессованной смеси непонятно чего. Этикетки не прилагалось, а на вид определить состав было невозможно. Но запаха почти не ощущалось, питательность послезавтра проверю, пусть продавец и уверял, что одной хватит наесться.

Вторую четверку кур я купил у другого продавца. Посмотрим, какие окажутся лучше в плане яйценоскости, а там уж последнюю пару куплю. Дотащил новеньких до курятника и забросил к уже освоившимся курам. Настолько освоившимся, что одна даже начала мне что-то возмущенно выговаривать, и я сообразил, что воды им налил, а вот корма не насыпал. Сходил за дробленой пшеницей, купленной вместе с птицей, и насыпал им в выдолбленную деревянную плошку, которая досталась мне вместе с курятником. Все, дальше пусть Валерон занимается. Его идея, ему пойдут яйца, ему же и обихаживать кур. И пусть не говорит, что у него лапки. Лапки ему жрать в три горла не мешают.

Валерон не появился ни вечером, ни на следующий день, ни утром того дня, когда я собрался идти в зону в Деминым. Это начинало меня сильно беспокоить.

Глубоко в зону ходили только в конце осени и зимой, когда холод сковывал часть тварей, а некоторые так вообще впадали в спячку. И все равно даже зимой в зону не слишком углублялись. Потому что помнили правило «Чем дальше в зону, тем опаснее и сильнее твари». Демин мне действительно предложил фактически прогулку по самому краешку, куда почти не забредало всякое дерьмо. А то, что забредало, было достаточно слабосильным, чтобы я мог его зарубить, если не с первого удара, так со второго. Здесь главное — стукнуть до того, как в тебя что-то вцепится.

— Вишь что-то непонятное — руби, — инструктировал меня Демин, когда мы шли на выход из города. — Лучше мы все дружно поржем, когда выйдем из зоны, чем потеряем кого. Руби все, что движется, и все, что покажется хоть чуть-чуть подозрительным. И не расслабляйся ни на минуту. Артефакты-то сколько-то укусов отведут, а потом — всё, сядут, надежды на них не будет. Не подставляйся.