— Интересно, а что такого значимого делает твой напарник?

— Например, я могу выйти и затолкать твою голову тебе же в зад, — отреагировал приятель. — Хватит ломаться, как девка! Вырезай уже эту чёртову бомбу, дыра тебя поглоти.

— Что с температурой?

— Поднимается, — ответил Клаус. — Минус восемьдесят, минус шестьдесят, минус тридцать…

Мы напряглись. Начался тот самый момент в работе, когда любое неосторожное действие может стать фатальным. Шутки кончились. Им на смену пришёл командный дух, как бы странно это ни звучало.

Нас объединила общая цель. И несмотря на то, что ещё месяц назад мы считали друг друга заклятыми врагами, между нами образовалась эдакая связь. И как я ни пытался, не мог внятно объяснить причину её возникновения даже для себя. А ещё я не понимал, как такие люди, не побоюсь этого слова — профессионалы вдруг оказались на обочине жизни?

Моя работа заключалась в постоянных перелётах, и на этом пути я встречал огромное количество пилотов. Но то, что вытворял Квадр, вызывало неподдельный восторг. Сальв — вечный нытик, не способный удержать язык за зубами, когда того требует ситуация. Но надо отдать ему должное, с резаком он управляться умеет. И наверняка в состоянии починить гипердвигатель даже с завязанными глазами. Так почему они выбрали такую судьбу? Ради чего болтались на окраине галактики, подбирая всякий мусор? Неужели система настолько прогнила, что в ней не нашлось места этим двоим?

— Стоп! — в очередной раз скомандовал Клаус.

— Сальв, ну как там? — поинтересовался Квадр.

— Прошёл всего десять сантиметров, дальше не получается. Лазер перегревает обшивку, но дальше не продвигается. Придётся срезать ребро.

— Не обязательно, — включилась в работу Рокси. — У меня есть идея. Что, если применить углекислоту из системы пожаротушения?

— Зачем? — не понял Квадр.

— А в этом есть смысл, — отреагировал Сальв. — Так мы сможем продуть шов и уменьшим перегрев. Но газ нужно подавать напрямую из системы.

— И в чём проблема? — спросил я, почуяв подвох в его голосе.

— Во внешней температуре, — отозвался инженер. — Если его переохладить, он превратится в жидкость, и толку от него не будет.

— Мы можем изолировать шланг при помощи геля, — продолжила сыпать идеями Рокси.

— Хорошо, я понял, — кивнул Квадр, словно друзья могли его видеть. — Где мне всё это взять?

— Шланг должен быть в слесарной мастерской. Теплоизоляционный гель — на складе. Там же — алюминиевый скотч.

— Принял, — отозвался пилот. — Начинай пока подрезать в других местах, а мы всё подготовим.

— Вам ещё переходник понадобится, — поспешил добавить Сальв. — Папа-быстросъём на три четверти дюйма. Надеюсь, ты понимаешь о чём я?