Я решил начать с «Биробиджанской звезды». Да, это государственное издание, но у них есть отдел криминальной хроники. А в девяностые даже государственные газеты не чурались скандалов — тиражи падали, нужно было привлекать читателя любой ценой.

Редакция находилась в старом двухэтажном здании на улице Ленина, недалеко от цирка. Я подошёл к дверям, помедлил секунду, глубоко вздохнул и толкнул тяжёлую деревянную дверь. Внутри пахло типографской краской, старой бумагой и дешёвым кофе. На первом этаже была небольшая приёмная, за стойкой сидела женщина лет пятидесяти с пышной причёской и бесконечным вязанием в руках.

— Здравствуйте, — сказал я, стараясь звучать уверенно. — Мне бы поговорить с кем-нибудь из отдела криминальной хроники.

— А вы кто? — женщина подняла на меня очки. — У вас назначено?

— Нет, но у меня есть информация… о незаконных плантациях конопли в приграничной зоне. Я думал, это может быть интересно.

Женщина изменилась в лице. Потёрла переносицу, отложила вязание.

— Подождите здесь, — сказала она и скрылась за дверью.

Минуты три я стоял в приёмной, разглядывая стенды с вырезками из газет за прошлые годы. Статьи о строительстве новых школ, о победах местных спортсменов, о визите губернатора. Ничего криминального, ничего, что напоминало бы о настоящей жизни. Интересно, возьмутся ли они за мою тему?

Дверь открылась, и женщина выглянула наружу.

— Проходите, — сказала она. — Вас примет наш ведущий журналист. Только недолго, у него через полчаса совещание.

Я кивнул и вошёл в длинный тёмный коридор. Стены были обиты дерматином, местами ободранным, на полу — старая плитка. Нашёл нужную дверь, постучал и открыл.

Кабинет оказался небольшим, заставленным столами и стульями. В углу возвышался огромный платяной шкаф, забитый папками с бумагами. За одним из столов сидел мужчина лет сорока, с уставшим лицом и лёгкой небритостью, которая придавала ему вид вечно невыспавшегося человека. Рядом с ним, на стуле, примостилась девушка. Молодая, лет двадцати, с короткой стрижкой и внимательными серыми глазами. В руках она держала блокнот и ручку.

— Здравствуйте, — мужчина встал, протянул руку. — Игорь Петрович Ковальчук, заведующий отделом криминальной хроники. Это наша стажёрка, Лена. Садись, не стесняйся. Рассказывай, что у тебя за информация.

Я сел на стул напротив и поднял глаза на девушку.

И в ту же секунду всё внутри меня оборвалось.

Лена. Та самая. Длинные волосы — нет, сейчас она была с короткой стрижкой. Но лицо… Лицо я узнал сразу. Красивое, чуть нервное, с большими глазами. И главное — взгляд. Тот самый, которым она смотрела на меня в проулке, когда сказала: «Андрюша, привет!».