— Жизнь смертна, легат, — услышал я, перед тем как мы вошли в портал.
— Но нет смерти в служении Чумному мору.
— Да, — согласился Шазз. Он тронул меня костлявой рукой и почти по-дружески возбужденно сказал: — Идем же, тот, кто говорит с Ядром! Оно уже заждалось.
В голосе всегда холодного и равнодушного ко всему лича я услышал нетерпение.
Просторная пещера, где обосновалось Ядро, ожила. То ли сил у него прибавилось, то ли возведение оплота стало тому причиной, но ядовито-зеленые прожилки разбежались по всем поверхностям. Они пульсировали, перегоняя чумную энергию в концентрированном виде.
Стены и пол натужно гудели, как высоковольтные провода на ветру, что-то чавкало — такие же звуки доносились из-под оплота.
Мы шли к ложу Ядра вместе с Шаззом, как равные. И хотя я пока не сдал квест и отношение лича ко мне осталось прежним, но вел он себя куда дружелюбнее: полностью заправил мой чумной резервуар и даже сухо поделился своей историей. Когда-то давным-давно, тысячелетия назад, жил на свете талантливый маг, эльфийский юноша Шазздари. Он увлекся темной энергией и зашел в своих экспериментах дальше дозволенного: начал практиковать чары мертвых, обрел силу и бессмертие, но стал изгоем. Его не смогли убить и в кандалах, блокирующих магию, заточили на дне океана, где он провел целую эпоху, сходя с ума, пока его не почувствовало и не призвало Ядро. Шазздари влился в Чумной мор и стал Шаззом.
— Приветствую тебя, легат! — голос Ядра в голове звучал все так же бесстрастно, но стал куда мощнее. — Ты справился. Возведенный оплот умножил наши возможности!
— Да, повелитель. — Я упорно гнал мысли о Бегемоте, загружая голову рассуждениями о величии Чумного мора. — Оплот сооружен в Лахарийской пустыне. Смертным путь туда пока заказан, но уже завтра они приобретут иммунитет от жары. Сильнейшие воины Дисгардиума, ведомые Нергалом…
— Что знает легат, знает Ядро. Легат Шазз, ты знаешь, что делать…
Голос затих. Со стороны могло показаться, что Шазз застыл, на самом же деле между ним и Ядром происходил диалог, который я не слышал. Длился он несколько секунд, после чего лич отмер и ликующе прошипел:
— Выполняю, повелитель!
Не прощаясь со мной, Шазз поплыл по воздуху в сторону портала. Ядро переключилось на меня:
— Подойди ближе, мой легат.
Дойдя до края водоема, в центре которого возвышалось Ядро, я остановился. Уже готовый к тому, что произойдет, не удивился, когда с поверхности водоема выстрелили смоляные щупальца. В этот раз они показались толще и плотнее, чем тогда, когда я впервые познакомился с Ядром.