Вечером 30-го декабря они с отчимом и матушкой уже подъезжали к Кремлевскому дворцу. Каждому лауреату полагалось два сопровождающих. Была бы Анюта, взял бы её, а так отчим — фигура солидная, гигант науки со всеми своими регалиями. На нём мундир генерал-лейтенанта, ордена Святого Владимира, Анны 3-й степени, Золотой орел, знак академика и, конечно, медаль Пастера. У Влада скромнее — знак профессора и медаль Пастера. До орденов он пока не дорос. Награды и чеки вручал сам Император Иван VI, старший сын Ивана Пятого Победителя. Молодой, крепкий мужчина с проницательным взглядом и безупречными манерами. Высокий, под 190, плечистый. Видно, Юсуповские гены дали о себе знать — его матушка была из Юсуповых. На нём полувоенный френч, без единой награды. Все знали, что Иван Пятый говорил, что Императору неприлично награждать самого себя, он награждает своих подданных, а его награда — царствие небесное. С тех пор цари перестали принимать ордена, даже иностранные. Невместно.

После награждения все переместились в банкетный зал, а оттуда — на бал, который Государь давал по традиции, один из четырех в год, как заведено еще со времен Александра Третьего. Только даты немного сместились. Главный — пасхальный, потом майский — победный, в честь победы в Великой войне, и осенний — в честь принятия основных регалий Российской Империи, в первой неделе октября.

С четой Юсуповых обменялись поклонами, словно едва знакомы. Ия была, как всегда, неподражаема. Её братья — словно каменные сфинксы, державшие в руках четверть экономики империи. За маской холодных аристократов скрывался несметный ум и творческая жилка всего клана, пожалуй, самого богатого на планете. Недавно они открыли очередное месторождение золота в предгорьях киргизских земель, что подняло их авторитет на невиданную высоту и позволило России инвестировать миллионы в новые технологии. Говорили, у них в загашнике еще пара месторождений покрупнее, но пока придерживают, не хотят обваливать рынок.

Перечислять, чем владели Юсуповы, было бессмысленно. Старший брат Ии стал канцлером империи, вторым человеком в стране. Клан держал под контролем почти всю атомную промышленность, треть сталелитейной, треть цветмета, половину газодобычи, пятую часть нефтяных полей Сибири, весь Норникель с его платиной и медью. Половину золотодобычи, треть химических заводов, миллионы гектаров пахотных земель, почти половину всех калийных удобрений, треть азотных и почти все фосфаты. Плюс военные контракты и оружие, больше половины производства порохов. Только в самолетостроение, скоростные железные дороги, большой космос и гражданское судостроение не лезли. И, конечно, они были на острие новых технологий. Медицина тоже входила в сферу их интересов.