И самое главное — он больше не хочет убивать. Просто не хочет и всё!
— Это уже не моё…
Загудел шлем на столе. Самый важный прибор, межвременной коммутатор. На его лобовой части небольшая панель. Справа — настройка. Слева — зона пуска. Для перемещения надо надеть шлем и коснуться пальцами.
Прибор засветился, на панели вспыхнули разноцветные знаки.
— Окно…
Согласно правилам, окно включалось ровно на шесть минут. В это время возникал и поддерживался межвременной туннель. И исчезал… если окном никто не воспользовался.
Алатэ не спешил. Всё так же сидел, глядя на мерцающий аппарат. Он столько лет мечтал об этом миге. И вот сейчас, когда все уже готово, почему-то медлил. Что-то сдерживало. Он сам толком не понимал, в чем дело. Наверно просто отвык от своего мира. Или привык к этому.
— Ладно. Вперед…
Он положил сумку на колени и потянулся к шлему. Вдруг заиграла мелодия на телефоне. Быстро глянул время. Еще около трех минут, успеет. — Да?
— Андрюша, это я. — Голос Лены был тревожным. — У тебя все в порядке?
— Все хорошо.
— Уехала твоя двоюродная?
— Да, только что.
Лена замолчала. Потом как-то нерешительно. — У меня задержка была неделю назад. Я ждала, чтобы… не ошибиться. Сейчас тест сделала. Там две полоски. У нас ребенок будет…
Алатэ глянул на таймер. 38 секунд осталось… Взял шлем в руки. Как-то болезненно поморщился. Замер в нерешительности. Затем стиснул губы и поставил прибор обратно.
Последние секунды шли медленно… казалось что целую вечность. И вот шлем стал затухать. Один за другим гасли огоньки, затих гул, отключилась лобовая панель. Окно закрылось. Пути назад больше не было. Всё.
Из трубки послышался тихий голос. В нем звучала грусть.
— Что скажешь?
Он с шумом выдохнул воздух. — Скажу… что очень этому рад. И еще: Нам наверно пожениться надо? Теперь уже ты что скажешь?
В трубке молчание. Затем тихие слова:
— Я так боялась, что не услышу этого…
* * *
Смеркалось. Тишина сумерек летела над лесом и рекой, над лугами и полями. Летела сквозь. Прохладная и ненасытная… Казалось что все вокруг так близко, что достаточно протянуть руку. И в то же время бесконечно отдалено. Ветер мчался темными стайками по реке, шумел и выл в верхушках деревьев. Тени туч летели по земле, накрывая чернотой зелено-стальные пятна холмов…
Из леса, подступившего к холмистой гряде, появились всадницы. Небольшой отряд в десяток воинов. В полном молчании они пришпорили своих скакунов и рысью двинулись к узкой расселине меж холмов. Затем исчезли в сумрачной тени.
Прошло около получаса. И снова движение у опушки. На этот раз десятком дело не ограничилось. Из-за деревьев выезжал отряд за отрядом. И вскоре целая колонна всадниц двинулась вперед, растянувшись на пару сотен метров. Амазонки…