Проверка на пурпурность — выстрел — перезарядка. Серый? Выстрел — перезарядка. Опять серый? И так по новой.

Я полез за второй пачкой патронов, а Гидеон охрипшим голосом попросил Стечу отойти на глубину, чтобы промочить горло.

Здоровяк попробовал оттолкнулся от причала, но ничего не произошло. Будто на мель сели. Попробовали подтянуть лодку ближе к берегу — тот же эффект.

— Посветите кто-нибудь, — попросил я и наклонился над краем лодки, пытаясь высмотреть, за что мы зацепились.

— А я думала, вы уже никогда не попросите, — весело прощебетала Банши и один за другим метнула на пристань два красных цилиндра.

На фоне пальбы в городе громыхнуло не сильно, но ошарашило, согрело и ослепило моментально. Стеча выронил багор, Гидеон поперхнулся, а я чуть не вылетел из лодки. Я услышал, как завизжали веркрысы, в нос ударило запахом паленой шерсти и кипяченой речной тины.

Зато стало посветлее, да.

Я перевесился через борт и заметил блестящий в отблесках пламени камень, торчащий из-под лодки. А в следующее мгновение благодаря какому-то непонятному для меня акробатическому трюку разминулся с когтистой лапой, вылетевшей из-под воды.

Я шарахнулся назад, споткнулся о лавку и, не удержав равновесия, полетел в воду. Стеча дернулся меня схватить, но лишь вырвал несколько пуговиц из куртки.

Дна под ногами не оказалось. Откос или яма? Мозг в панике отказался анализировать ситуацию. Обрез улетел куда-то в воду, одежда моментально промокла и потащила на дно. Я барахтался, тянулся вверх, скреб ногтями по днищу лодки, видел размытые силуэты, склонившиеся над водой. Рядом пролетело весло, но ухватиться я за него не успел — что-то острое вцепилось в ногу и потянуло меня на дно и в сторону.

В жопу диалог! Главное — не паническая атака.

Пока в легких еще оставался воздух, я судорожно перебирал варианты. Потянулся за ножом, попытался извернуться и даже пырнул мэйна куда-то в область шеи. Призывал Муху и, пока были силы, продолжал бить ножом, то соскальзывая с пурпурного «камня», то нанося совсем незначительные порезы.

Я заметил разрыв прямо под водой. Маленький, не больше сковородки, к которому тянулся светящийся канат. А чем глубже мы погружались, тем больше канатов проявлялось на дне.

Совсем не вовремя, но я понял, как здесь появляются разрывы. Мне прямо привиделась разветвленная сеть энергетических нитей, идущих по дну реки откуда-то издалека. Но в этом я был уже не уверен. Скорее всего, просто кислород закончился.

Сил сопротивляться уже не было, легкие горели, виски сдавило. Монстр притянул меня к себе и открыл темную пасть, из которой потянулась длинная призрачная лента, похожая на «угрей», только пульсирующая мраком.