Из-за малого количества желающих вылет перенесли на сегодняшнее утро, чтобы добрать участников — три группы по двенадцать человек. Персонажей среди них ни одного не оказалось, что наводило на определённые размышления. Более того, даже десантировать нас на спутник должны были обычные игроки, взявшие специальный контракт.

Могли бы нас выслать и на собственном транспорте, но научный модуль, болтающийся на орбите оранжевого гиганта, имел только три стыковочных шлюза. Так что нам с Робиком оставалось только решить, из какого ангара мы вылетаем. Увидев в перечне свой почти родной четырнадцатый, я сразу же выбрал его и теперь наслаждался последствиями, то есть лежал в шезлонге, читал книжку и пил сок, по вкусу напоминающий хороший бабушкин рассол. Не то чтобы он сейчас мне был так уж нужен, — скорее, просто привычка.

Ближе к усреднённому межгалактическому утру в ангар стали подтягиваться разномастные игроки, среди которых оказался и мой новый собутыльник — тоже свежий, как из постельки. Хотя играл он за гуманода- орторионца , а у них, по причине отсутствия лицевых мышц, и не поймёшь сразу, плохо ему или нет. Со стороны, если не приглядываться, орторионцы напоминали обычных худощавых людей, за каким-то чёртом нацепивших на лицо белоснежные костяные маски. Внешний вид, конечно, на любителя, но зато они могли похвастаться лучшими показателями интеллекта и скорости обучения в Галактике. Премиумная раса, что тут ещё сказать.

— Привет! — Я отсалютовал ему бокалом, кивнув себе за спину. — Вон, бери возле задней стойки, я тебе тоже взял.

В тени от «Собирателя» аккуратно лежал сложенный шезлонг, а рядышком томилась бутылка с соком-рассолом. Робик без лишних вопросов улёгся рядом, налил себе и начал смаковать напиток через соломинку, вставленную в узкую ротовую щель костяного нароста.

— Слушай, а как вы едите?

— Лучше не спрашивай, — глухо пробасил игрок. — Но первым делом, вынырнув дома, я лезу в холодильник чё-нить пожевать.

— Целоваться тоже неудобно, — продолжил я прикидывать недостатки игрового аватара товарища.

— Прикалываешься⁈ Да мне жена голову нахрен оторвёт! А вообще, прекращай завидовать расовым бонусам. Быть человеком тоже хорошо — вы на все руки мастера, и вам к новому телу привыкать не нужно.

— Это верно, — согласился я. — Иногда на полном серьёзе ловлю себя на мысли, что не хочу выходить и становиться снова своей бледной тенью.

— Да ладно тебе, главное — живой. А там подлечишься, новую жизнь начнёшь… Но, гнуть их через колено, поверить до сих пор не могу, что тебе не оплатили игру хотя бы на полгода!