— К сожалению, не сказки, это уже общеизвестный факт, потому я вам это и говорю без подписки о неразглашении, — вздохнул Мадстоун. — И эти инопланетяне приняли сторону варваров, мы в их глазах — гнусные твари, поскольку наша этика допускает нарушение данного кому-либо слова или заключенного договора, когда он станет невыгоден. В итоге с нами они не желают иметь никаких дел. Зато русским и японцам охотно передают свои технологии. Если не изменить ситуацию, но мы проиграем. Теперь вам ясно, что стоит на кону в этой операции?

— Ясно, — кивнул Нортвич. — Я…

Договорить он не успел, поскольку взвыла сирена тревоги. Резко обернувшись к тактическому экрану, собеседники переглянулись. Кажется, местные варвары все же справились и доставили врата. Дай-то Бог! Не слишком далеко, в четверти астрономической единицы от фрегата начало формироваться окно выхода, вот только оно было почему-то огромным, больше, чем двухкилометровым.

— Это что за гигант выходит в реальность? — ошарашенно спросил капитан. — У них там что, на заштатной планетенке такие водятся?..

— Не водятся, — отрицательно покачал головой разведчик, ему происходящее резко перестало нравиться, в отлаженную операцию однозначно вмешался какой-то непредвиденный фактор.

— Факинг Шит! — выругался Нортвич, увидев, что вышло в реальность.

Это был огромный, полуторакилометровый выпуклый овоид с прилегающими к нему, утопленными в корпус четырьмя пилонами двигателей. Он имел настолько непривычные, даже пугающие очертания, что сразу становилось ясно — этот корабль создан не человеческими руками. Два выступа на носу чужака внезапно налились синим светом и мигнули, после чего гипердвигатели «Карла III» внезапно превратились в абстрактные конструкции, фрегат сильно тряхнуло. Пульты в рубки окрасились красным цветом, сигнализируя о неисправностях, на голографических панелях возникли схемы, указывающие, что отныне корабль в гиперпространстве перемещаться не может.

— Живыми хочет взять, сволочь… — сжал кулаки Мадстоун. — Кто это?

— Понятия не имею! — развел руками капитан. — Нет на Земле таких кораблей! Ни у кого нет! Это — чужаки.

— Ясно, — мертвенно побледнел разведчик. — Союзники русских и японцев. Пришли на помощь… Но откуда они узнали⁈

— Врата — это же их технология?

— Их, конечно. Я уже говорил.

— Тогда все ясно, — невесело хмыкнул Нортвич. — Скорее всего на этих самых вратах стояли датчики, сообщившие о попытке демонтажа. Вот они и прибыли пресечь безобразие.

— Пожалуй, вы правы, — тяжело вздохнул Мадстоун. — Но что теперь?

— У нас есть выбор: сдаваться или погибнуть, — пожал плечами капитан. — Это если они захотят брать нас в плен. Ведь если они нас бросят, то мы и сами загнемся, особенно если антенны собьют. Впрочем, даже с целыми антеннами наши вызовы достигнут разве что планет этой системы. А захотят ли местные нас спасать — это тот еще вопрос, ведь мы с их точки зрения — враги.