— Господин вахмистр, — показал на засветившиеся врата младший унтер-офицер Варфоломеев, — глядите!

Никанор Петрович Дейнего выругался — через эту чертову штуку сейчас явно кто-то придет. Наверное, из столицы. Надо срочно ее отключить, а то ведь через нее вскоре начнут прибывать войска. Отборные имперские войска! И против них жалкое ополчение колонистов долго не продержится…

Вот только когда светящийся туман затянул арку, из него посыпались не гвардейские офицеры, а странные люди в блестящих комбинезонах в шлемах с закрытыми лицами. Они разом вскинули руки, и жандармы с воплями отшвырнули прочь мгновенно раскалившееся оружие. А затем некая невидимая сила подняла их в воздух и распяла на стенах, из которых выросли гибкие отростки, полностью обездвижив перепуганных провинциалов, никогда ни с чем подобным не сталкивавшихся.

— Итак, кого мы видим? — сполз с лица одного из блестящих шлем, показав жесткое лицо пожилого мужчины с ясными глазами. — А видим мы предателей, которых ждет каторга. Это что же вам такое пообещали, мужики, что вы на предательство-то пошли, а? Вроде на вид нормальные люди.

— Надоело, что метрополия нас грабит… — недовольно пробурчал вахмистр Дейнего.

— За последние десять лет империя выделила Владиславе двести двадцать шесть миллиардов рублей, — укоризненно покачал головой пришелец. — Получив от нее всего лишь около ста. У вас на государственные деньги должны были построить современный медицинский комплекс в столице и больницы еще в шестнадцати, спорткомплексы, школы и многое другое.

— Так почему же ничего не построили⁈

— А вот в этом мы будет разбираться. Похоже, местное начальство деньги просто украло. Вы служите ворам, вахмистр! Самым обычным ворам.

Жандарм понурился. Он, если честно, давно подозревал что-то в этом духе, но сдуру поверил прессе, утверждавшей, что Земля двадцать лет ничего Владиславе не давала, только брала, брала и брала. Поверил он в это потому, что хотел поверить. И теперь осознавал, что совершил величайшую глупость в своей жизни, пойдя на поводу у губернатора с присными. А что теперь? Каторга? Как ни грустно это осознавать, да.

— Не беспокойтесь, следователи разберутся, — словно понял его мысли чужак. — Накажут только по-настоящему виновных. Вы знаете, что запланировало ваше руководство? Зачем вас послали к вратам?

— Нет.

— Они собрались демонтировать врата и передать англичанам, их фрегат ждет на границе системы. Но вместо врат лимонники вскоре получат сюрприз. Если я вас отпущу, вахмистр, вы не станете делать глупостей?

— Нет, не стану… — покачал головой Дейнего.