Даже как-то неприятно назначать Риттиха козлом отпущения. Может быть, стоит сначала поговорить с ним и, если человек стоящий, взять в свою команду. Если ничего не путаю, он станет министром через год и будет стоять за принудительной продразверсткой, хотя она была куда более мягкой, чем позже при власти большевиков.

— Ваше императорское высочество, я не понаслышке знаком с делами своего предшественника и могу дать оценку текущим перспективам. В министерстве срочно требуются реформы! Мы отвечаем за сельское хозяйство и природные ресурсы, а это разные направления, которые лучше разделить, — старался держать лицо министр, но по нему было видно, как он «доволен» собственным назначением на должность. — По поводу земельной реформы готов направить вам свои предложения через месяц, но могу сказать одно точно. Крестьянские хозяйства не способны обеспечить продовольственную безопасность страны, и ваша попытка создать крупные акционерные объединения — наш шанс избавиться от голода и приучить крестьян доверять новым сельскохозяйственным культурам.

— Буду ждать ваших предложений. Как вы считаете, следует запретить хлебных спекулянтов и свободную торговлю хлебом на время войны?

— Яровые посевы сейчас в основном отведены под овес, который более выгоден по цене. Вместе с плохими погодными условиями и нехваткой рабочих рук все это может привести к тяжелым последствиям. Так что введение государственного контроля и запрет на свободную торговлю хлебом — единственное верное решение.

— Запрет хлебных спекулянтов может вызвать серьезное недовольство среди крестьян. Рыночные цены всегда будут выше государственных, — со знанием дела прокомментировал мою идею министр финансов.

Рынок в условиях войны часто подводит без тяжелой руки правительства, но бывает и наоборот, если действовать с умом.

— Артур Германович, закон в любом случае будет принят. Продовольственная безопасность приравнена к государственной. Попытки приобрести у крестьян и крупных хозяйств зерно в обход закона будут приравнены к государственной измене. Поэтому надо продумать все нюансы, чтобы избежать серьезных проблем. Уверен, с вашим опытом мы сможем решить этот вопрос. Государственному контролю уделить особое внимание всем крупным операциям по скупке хлеба.

Граф Игнатьев четко кивнул и принялся быстро записывать.

— Александр Александрович, вместе с Артуром Германовичем подготовьте свои замечания и дополнения к законопроекту в кратчайшие сроки, после чего направим его в Госдуму. Следующими у нас выступят министр торговли и промышленности…