— Ваше императорское высочество, войска особой учебной части готовы к началу учений, — доложил начальник полигона.

— Начинайте!

— Есть!

Взмахнули флажки, и БА-1, взревев новым двигателем или, если быть точнее, негромко рыкнув, поехали в сторону линии окопов. А за машинами под прикрытием брони продвигалась вперед пехота. Взрывы заранее заготовленных пороховых зарядов и выстрелы поверх голов создавали условия, приближенные к боевым. Наконец, раздалась долгожданная команда.

— Гранатами, огонь! Ура!

Череда взрывов и штурмовые отделения влетают во вражеские окопы, поливая огнем ростовые мишени. На практике демонстрируя, что будет с любым врагом империи. Следующие упражнения — движение в траншеях, курсы для саперов и снайперов пройдут на другом полигоне и также представляют немалый интерес.

Масштабная артподготовка, использование боевой техники и насыщенность автоматическим оружием. Все это говорит о том, что мы готовимся к следующей войне. Возможно, впервые в истории. Если нашу подготовку увидят представители союзников, они явно сильно удивятся и потребуют немедленного наступления. Только зачем… нас пока все устраивает.

Жаль, нельзя быстро нарастить авиацию, но с помощью американцев я надеюсь, мы решим и эту проблему. Разумеется, за определенную плату. Возможно, цена даже будет выше, чем у союзников по Антанте, но без дополнительных условий в виде немедленного наступления.

Стоявший рядом со мной Маниковский также наблюдал в бинокль за учениями. И хотя он постоянно продолжал отговаривать меня от демобилизации огромной массы ничем не занятых солдат, затраты с каждым месяцам увеличивались, что тяжелым бременем ложились на экономику. Снаряжения и оружия до сих пор не хватало, поэтому я настоял, чтобы людей заняли хотя бы стройкой дорог и военных поселений, чем вызвал недовольство министра.

— Как проходит подготовка ударных армий?

— В связи с устойчивостью фронта мы смогли осуществить обучение без ухудшения оборонительного потенциала, — официально ответил Маниковский. — Резервов Пока хватает, но все может измениться в ближайшее время.

Все-таки недоволен моим решением, а я знаю, чем нам могут грозить все эти запасные армии. Так что лучше перестраховаться на всякий случай. Пусть получают деньги за работу и радуются мирному труду.

— Мы успеваем по времени?

— Большая часть военнослужащих выбранных соединений пройдет переподготовку к июлю. Гвардия и самые опытные части нашей армии уже заканчивают программу обучения.

— И какая реакция в гвардейских частях?

— Лучше здесь месить грязь, чем вернуться в окопы и ловить снаряды головой или вытряхивать песок из сапог и мучатся от жары. Письма друзьям и семьям от Первой Конной армии резко уменьшили количество недовольных в учебных частях.