— Что произошло за эти двадцать дней? — не глядя на него, бесцветным голосом поинтересовался Красный Феникс.
— Ничего, требующего вашего срочного вмешательства, — с готовностью доложил Яниэр. — В храме все спокойно. Всем известно, что дни листопада Учитель намеревался провести в павильоне Красных Кленов. Каждый год в это время Учитель остается там не менее месяца, а потому ваше длительное отсутствие никого не насторожило и не вызвало вопросов. Элиар пропал и с момента нашей последней встречи никак не проявлял себя. Пока не выбран и не назначен новый Стратилат, делами Тайной Страты временно руководит Шандор. Дожидаясь ваших личных распоряжений, я не объявлял Второго ученика вне закона и не предпринимал попыток разыскивать его. Никто, кроме меня, не знает о случившемся.
Яниэр ностальгически вздохнул, припомнив уединенный и изысканный павильон Красных Кленов, расположенный в живописных горах вблизи Ром-Белиата. Там путников ждали изумительно красивые виды, вкусный воздух, тишина и полная гармония с природой. О, как приятно было бродить по многоцветному лесу, наполненному туманной свежестью и терпким запахом прелой листвы! А кроме того — и это было главной причиной ежегодных длительных визитов Учителя, — в том месте на поверхность выходили горячие минеральные воды, способные восстанавливать духовную энергию. Эти удивительные свойства активизировались осенью, когда кленовая листва окрашивалась в алый. Примерно за месяц вода в источнике также постепенно набирала алый цвет и становилась похожа на густое вино, после чего вновь начинала бледнеть.
Сила Красного источника была велика. Посещать его без дурных последствий для физического и ментального здоровья мог только великий жрец — более слабым совершенствующимся красная вода грозила необратимым духовным искажением. Каждой осенью в яркие дни листопада, когда источник был на пике активности, Учитель обязательно ездил в павильон Красных Кленов, чтобы восполнить силу лотосной крови, и обыкновенно брал с собой Яниэра. Сам Яниэр заходил в источник редко и с предельной осторожностью. Как правило, он только прислуживал наставнику, бдительно следя, чтобы во время омовения ничто не повредило течению энергии по меридианам Красного Феникса. Гораздо проще было получать энергию от самого Учителя во время двойного совершенствования, чем впитывать ее из источника и преобразовывать длительной медитацией так, чтобы она усвоилась полностью.
Только вот в этом году, увы, Учителю не удалось отдохнуть и восстановиться, даже хуже того: перед грядущей войной с Бенну он был совершенно обессилен. С беспокойством поглядывая на наставника, бледность лица которого сулила возможный близкий обморок, готовый поухаживать Яниэр взял в руки чашу со сладким целебным настоем.