Учитель коротко поморщился, пытаясь скрыть боль, и Яниэр только вздохнул. Будучи прекрасно вышколенным учеником, он не подал виду, что замечает то, что наставник желает скрыть. Но он знал: Учителя ждет невыразимая, непрекращающаяся мука. За минувшие дни Яниэр уже подобрал наилучший состав снадобья, способного снять болезненный синдром отмирания части энергетических каналов, но, увы, отныне это снадобье Учитель вынужден будет принимать постоянно. Яниэр знал: в критические моменты Первородные могут подниматься над любой болью, временно отделяя сознание от тела, но для этого требуется особая концентрация. И даже Первородные не в состоянии удерживать ее постоянно, а это значит, без сильнейших средств теперь не обойтись.
Учитель надел знакомую маску и делал вид, будто ничего не произошло, в то время как произошло нечто очень важное. Может, Яниэру и самому хотелось бы сейчас отрешиться, не думать о том, чем это грозит им всем в будущем… но не для того его назначили на должность Стратега. А назначили его именно за способность быстро и четко анализировать любую ситуацию, даже ту, что касалась лично его или самых близких людей. И этот анализ давно был произведен.
Его светлость мессир Элирий Лестер Лар, Красный Феникс Лианора, наместник небожителей на земле, проиграл поединок и потерял свое духовное оружие. Учитель уступил ученику, скованному к тому же большой печатью контроля Запертого Солнца, которая почиталась непревзойденной. Яниэр вновь и вновь ломал голову над этой ситуацией, но так и не смог понять, как это произошло. Как могли небожители отвернуться от своего избранника, облеченного их благословением? Как могли предать его в руки простого смертного, пусть даже и одаренного талантом полукровки с примесью священной крови богоизбранного народа Совершенных в жилах? Это был позор! Но если бы дело ограничивалось только позором…
Среди Первородных было в порядке вещей сражаться на дуэли за титул. По священному праву силы, которому испокон веков следовали на Лианоре, победа в поединке означала, что отныне Элиар должен занять позицию выше, чем его побежденный Учитель. Однако в данном случае подобный исход был невозможен. Для жреца не существовало позиции выше, чем сан Великого Иерофанта, и этот сан считался пожизненным. Элиар не посмеет претендовать на него.
Учитель не произнес этого вслух, но у Яниэра не было и тени сомнений, как надлежит действовать.
Никто не должен узнать о случившемся, а потому он будет молчать. И, Первый ученик почему-то ни мгновения не сомневался в этом, Элиар будет молчать также. Все останется по-прежнему, будто ничего и не было. Только духовный клинок Элиара, Коготь Дракона, вкусив крови Первородного, закалившись в горниле священного лотосного огня, станет еще сильнее, еще яростнее, чем прежде.