Учитель задохнулся и рефлекторно закашлялся.
Азарт и возбуждение боя охватили Элиара, словно лесной пожар, в мгновение ока воспламенив горячую кровь. В этом сне, как и в тот давно ушедший последний день эпохи Красного Солнца, в руке у него была верная сабля-гаддарэ, и Элиар немедленно прижал хищно изогнутое лезвие к незащищенному горлу Учителя. Сверху вниз взирая на лежащего Красного Феникса, на миг он ощутил триумф, ощутил себя победителем, хозяином положения… но слишком рано: и вокруг его собственного горла уже захлестнулась тугая петля плети, которую наставник держал неповрежденной рукой. По природе своей Учитель не был воином, но оставался мастером обмана: умелым тягучим движением он набросил на него этот аркан прямо в падении.
Если бы то был легендарный Хвост Феникса, Элиар бы уже лишился жизни. Но то была обычная плеть, а Хвост Феникса, непревзойденное духовное оружие, отобранное у наставника в павильоне Красных Кленов, в то время также принадлежал Элиару, и в этом сне Учитель не мог использовать его.
— Убери от меня свои грязные руки, звереныш! — Восстановив дыхание, темный двойник Учителя бросил на него яростный взгляд. Непривычные черные глаза заполнились холодным презрением. — Или правильнее сказать — лапы?
Радость Элиара от встречи как ножом отрезало. В конце концов, чему он так глупо радовался? Перед ним даже не сам Учитель, а всего лишь его тень. Тень, которую наставник послал убить его.
Длинными языками огонь выплеснулся из пальцев Учителя: черная удавка все крепче затягивалась на горле. Элиар не знал достоверно предел возможностей Красного Феникса, не знал, как скажется на наставнике гибель тени, но неминуемо это грозило серьезной потерей энергии и длительным, тяжелым восстановлением. Увы, для него самого все было еще хуже: гибель в этом сне станет фатальной… ни в коем случае он не может погибнуть.
Конечно, по своей воле он ни за что не отпустит тень и не позволит ей действовать. Но если он утратит волю…
Похоже, этот вывод пришел на ум не только Элиару. В незнакомых глазах Учителя, в которые смотрел он уже так неосмотрительно долго, вдруг вспыхнуло божественное пламя феникса.
Потеряв опору, Элиар почуял, что беспомощно проваливается во тьму этих глаз, в сияющую пустоту зрачков — тень в тени! Глаза Учителя сделались полностью черными, теперь тьма заливала их без остатка, от внешних уголков до внутренних. Это было жутко и отчего-то приводило Элиара в бешенство: ему хотелось увидеть знакомый цвет циан.
Учитель не решился на прямой ментальный удар, видимо, не без оснований предполагая, что защита Второго ученика слишком хороша, чтобы ее можно было просто вышибить или хотя бы серьезно повредить грубой атакой в лоб. Сил оглушить его одним ударом также недоставало, а потому Красный Феникс избрал долгий обходной путь: установив зрительный контакт и вцепившись в сознание ученика клещами ментальной связи, Учитель намеревался незаметно заворожить его ажурным плетением иллюзии.