Амбициозная девица имела большие планы на свое собственное будущее в храме Закатного Солнца, и соперники были ей не нужны. А устранять соперников, особенно сильных, лучше всего чужими руками. Так в нужный момент Агния сумела вбить кол между Учителем и двумя его учениками, окончательно отдалив их друг от друга и разрушив и без того непростые взаимоотношения. С самого первого дня, как она появилась в храме, с того скандально выпрошенного благословения, на глазах у всех несправедливо отнятого у Элиара на празднике зимнего солнцестояния, все пошло наперекосяк. Тогда Яниэр сразу почувствовал, что Агния — сущее бедствие, но не мог и помыслить, насколько все серьезно… не мог и предположить, к каким роковым последствиям приведет ее появление…

Что ж, если говорить откровенно, на месте Учителя он и сам больше не доверял бы себе: даже если отбросить прошлое, на сегодняшний день его зависимость от Золотой Саламандры слишком очевидна и опасна и помимо его воли может быть использована против Красного Феникса.

Игнаций опытен, ловок и хитроумен: просчитать его истинные планы до конца невозможно. И самое дрянное то, что Яниэр не в силах разорвать свою связь с ним. То была связь великого неоплатного долга, проросшая на крови, на клятвопреступлении и родстве душ… Яниэр даже не представлял, как мог бы он выпутаться из этих окаянных силков… возможна ли теперь для него свобода?

Не исключено, что обладающий многими тайными знаниями Учитель знает ответ и на этот вопрос. Но… вряд ли он станет ввязываться в это щекотливое дело. Как сам Яниэр однажды не смог защитить Учителя от Элиара, так сейчас Учитель не сможет — или не захочет — защитить его от Игнация. Что ж, все это… очень… справедливо. Да Яниэр и сам не хотел бы, чтобы из-за него Учитель и Игнаций опять перестали ладить, чтобы их старый конфликт разросся вновь. Это может подвергнуть Учителя новым угрозам, а этого Яниэр желал бы избегнуть любой ценой.

Да, очень часто в прошлом, да и в настоящем, Красный Феникс бывал совершенно невыносим. Но… это только одна сторона правды о нем. Зная и другую, не любить его и не беспокоиться было нельзя.

Говорят, большие потери не проходят бесследно. Но сейчас, просто наблюдая за безмятежно спящим наставником, Яниэр чувствовал себя счастливым. Все сиротство его долгой жизни в один миг было списано со счетов. Учитель снова здесь… в безопасности, рядом с ним. Разве этого мало?

Утраченная любовь — это тоже любовь. Разбитая жизнь — это тоже жизнь. Дар, за который нужно уметь быть благодарным.

Иногда ссора — это всего лишь способ не разорвать связь, способ оставаться в контакте. Пусть болезненный, дурной способ, но иногда — единственно возможный. Увы, иногда причинить боль оставалось единственно доступным способом взаимодействия, единственно доступным способом привлечь внимание… пусть и негативное, но внимание того, кто тебе дорог. В былые годы Элиар, скорее всего, сам не осознавая, нередко пользовался им. И бесконечные ссоры с Красным Фениксом, мелкие и серьезные, никогда не мешали Элиару думать о наставнике и защищать его честь — даже после того рокового поединка в павильоне Красных Кленов. Но для Яниэра вступить в открытое противостояние с Учителем было бы слишком тяжело… пожалуй, невыносимо тяжело. Пусть уж лучше Учитель совсем позабудет о нем, чем станет страдать от ненависти. Да, страдать… потому что ненависть — это всегда страдание. Тяжело нести на душе такой груз. Пускай Учитель совсем вычеркнет его из памяти, если такова его воля, чем помнит такой ценой.