И снова, как ни неприятно признавать это, Первый ученик абсолютно прав. Разум его был ясен, а мысль быстра. Не зря Учитель пожаловал Яниэру высокую должность Стратега.
А вот с его собственным назначением Учитель, возможно, поспешил… Не оставалось сомнений, что Яргал опасен. Опасен для Ром-Белиата — и для Учителя. А он, глава Тайной Страты, это проморгал! Увы, пока еще Элиар недолго находился в должности и не мог удержать под контролем многочисленные находящиеся в его ведении вопросы. Ему остро не хватало опыта, а в преддверии большой войны малейшая ошибка могла стать роковой.
— Если же твоя догадка правдива, брат слишком неосмотрителен, слепо доверившись Золотой Саламандре. — Взяв себя в руки, Яниэр возвратился за стол. — Раз уж Игнаций осмелился предать самого Великого Иерофанта, выступить против носителя благословения небожителей, то слово, данное владетелю Ангу, для него и подавно ничего не значит.
Элиар неодобрительно глянул на густую зеленоватую жидкость, в запале пролитую Яниэром: уродливой кляксой та расползалась по столешнице. Слабому к хмельному воздействию северянину стоило воздерживаться от спиртного, тем более такого поганого, как традиционная полынная настойка. Неудивительно, что крепкое питие возымело столь оглушительный эффект.
— Тебе не следовало пить, — буркнул себе под нос Элиар. — Особенно такое…
Но увлекшийся рассуждениями о политике Первый ученик, кажется, ничего не слышал и ни на что вокруг не обращал внимание.
— Самое отвратительное в этой ситуации то, — раздраженно выдохнул Яниэр сквозь стиснутые зубы, — что по всему выходит: не Яргал предал нас, а мы сами дали веский повод разорвать взятые союзнические обязательства! Вернее, не мы — а ты, Элиар.
Красный Волк ненадолго задумался.
— Я убежден, что здесь не обошлось без умышленной провокации, — поразмыслив немного, уверенно предположил он. — Наученный кем-то, Яргал нарочно спровоцировал меня на ментальную атаку. Весь сегодняшний спектакль был тщательно продуман заранее: с самого начала твой брат хотел провести нас!
— Коли так, это опрометчивое решение, — взвинченный голос Яниэра на мгновенье угас, сделался тихим и яростным. — Так не поступают владетели Севера, потомки Призрачного жреца. И так не поступают союзники Ром-Белиата.
— Не существует постоянных союзников, как и постоянных врагов. — Элиар пожал плечами, не преминув при первом удобном случае возвратить подпущенную шпильку. — Кому как не Стратегу надлежит помнить об этом.
Яниэр вновь пропустил его слова мимо ушей.
— Яргал словно бы желает погубить Неприсоединившийся город, лишить Ангу будущего. Надеюсь, Учитель не допустит такого развития событий…