Поняв разбитое состояние Яниэра, Элиар невольно проникся сочувствием. В Ром-Белиате появление на свет Первого ученика Великого Иерофанта с размахом праздновала вся Красная цитадель. В честь сего знаменательного события большой храмовый зал обильно украшали цветами и ярко-алыми лентами, а самому Яниэру делали богатые подношения, без устали произнося льстивые речи.
По злой иронии судьбы Учитель отослал его из храма как раз в этот день, что выглядело немилостью и даже наказанием вместо ожидаемого подарка. И здесь, на родине, как выяснилось, также никому не было дела до него и его праздника. Яниэр вдруг оказался совершенно один: ни единой живой души, чтобы скрасить его уныние. Такое положение дел было более чем привычно Элиару: за годы, проведенные на чужбине, тяжелая рука одиночества нередко душила его, а вот избалованный вниманием Первый ученик наверняка совсем не на такую встречу рассчитывал.
С грустью Элиар подумал о том, что, вернись он в Халдор, Степным Волкам точно так же не было бы до него дела — в глазах свободолюбивых соплеменников он давно уж превратился в чужака и жалкого прихвостня Совершенных.
— Яргал не выдумал ничего умнее, как рассориться сразу с обоими великими городами Оси… — впав в необычную откровенность, сердито продолжил свою мысль Яниэр. — Как будто в борьбе за господство над Материком мнение владетеля Севера кто-то примет в расчет. Ангу просто сотрут в порошок — не одни, так другие!
— Не думаю, что владетель Севера действительно рассорился с Бенну, — не удержался от возражений Элиар. — Больше походит на то, что Яргал с Игнацием тайно сговорились за нашей спиной и поддержат друг друга, как только начнется война.
Яниэр фыркнул, демонстративно выражая несогласие, и начал нервно расхаживать по комнате. Румянец на его лице сделался совсем нездоровым, а небесно-голубые радужки помутнели, выдавая усталость и раздражение.
— Это уж чересчур, — через силу выдавил он, покачав головой. — Подобные громкие разоблачения нужно еще доказать… Кажется, внешняя военная разведка входит в круг прямых обязанностей Стратилата? Почему же мы отправляемся в посольство, не владея достоверной информацией?
Вдруг остановившись прямо перед ним, Яниэр строгим обвиняющим тоном задал еще один вопрос:
— Разве деятельность Тайной Страты не призвана рассеивать туман войны?
— Война еще не успела начаться, — недовольно огрызнулся Элиар, про себя с сожалением признавая правоту проклятого северянина, — а туман ее уже густо покрыл Материк.
— Война — царство неопределенности. — Высокомерно пожав плечами, Яниэр вновь принялся взволнованно мерить комнату шагами. — Разве тебе не известно, что в действительности война начинается задолго до того, как бывает объявлена. Объявление войны — лишь переход к ее финальной стадии. Неужели мне придется учить Стратилата азам военной науки?