— Хотите за меня компенсацию получить? — зло скривился эльф. — А вы знаете, что когда выносится такой приговор, то жена должна либо отказаться от мужа, либо разделить с ним изгнание и ответственность? И если не отказывается, то тоже окажется вне закона. Да, женщину не убьют, но… хорошего точно ждать не стоит. Ни одна компенсация это не покроет.

Так, словно в этом было что-то очень личное.

— От тебя отказались, да? — тихо спросила я. Вот не знаю, куда я лезу? — У тебя была жена и…

— Нет, — резко прервал он. — У меня не было никакой жены.

— Не было, — подтвердила старушка. — Эльфийский брак — это магия, а магия всегда оставляет следы. На нем следов нет. Но боль от предательства есть все равно.

— Никто меня не предавал! — возмутился эльф и чуть было не вскочил на ноги, дернулся.

— А ну, сядь! — велела бабуля. Так, что воздух задрожал. — Не спорь с ведьмой. Ты, конечно, эльф, но не думай, что я слабее тебя. Раз уж судьба привела тебя ко мне, значит для чего-то надо. Возможно, я могу тебе помочь, но надо разобраться и подумать.

— Мне не нужна помощь, — чуть хрипло ответил эльф.

Он сидел выпрямившись, напряженно, готовый сорваться и сбежать в любой момент. Чуть неровно дышал.

Не знаю, зачем, но я протянула руку и коснулась его руки.

Он вздрогнул, напрягся еще больше, но вырываться не стал.

Я не знала, что сказать. «Все будет хорошо». «Не волнуйся». Все это как-то глупо. Просто взяла его за руку.

Он чуть выдохнул.

— Я не хочу, чтобы ты пострадала из-за меня, — сказал тише. — Не хочу, чтобы кто-то пострадал. Я сделал то, что сделал, но это только мое решение. Я ни о чем не жалею. Не нужно лезть в это.

— Ты говорил, — вспомнила я, — что у тебя дурацкая привычка, спасать того, кто тебя не просит. Ты сделал это, потому что пытался кого-то спасти. А тот, кого ты пытался спасти, еще и обвинил тебя?

Эльф нахмурился, подобрался, руку из-под моей вытянул.

— Ты ничего обо мне не знаешь.

Потом замер на мгновение, сделал вдох, словно собираясь с силами. Потом достал из-за пазухи деньги, положил на стол.

— Поскольку я отказываюсь сам, то возвращаю деньги. И… — он сглотнул. — И лошадь тоже, — поднялся на ноги. — Тут все, за вычетом того, что я платил за ночлег и еду в трактирах. Благодарю за чай и пирожки… желаю удачи.

— Сядь, — велела старушка, но в этот раз совершенно спокойно, мягко. — Такой большой мальчик, а ведешь себя как обиженная принцесса. Сбежать проще всего, только ведь от этого не сбежишь. Чего ты боишься? Эльфы не просят о помощи? Тем более не просят людей? Что ты теряешь, если расскажешь сейчас все? Ты ведь хочешь жить, мой мальчик. Иначе ты не побежал бы так далеко. Иначе не стал бы брать денег, если б не надеялся, что это сможет тебе помочь. Ты пытаешься ухватить удачу и выжить, это естественно. Но когда тебе предлагают реальную возможность, ты пугаешься и встаешь в позу. Это неразумно.