— Простите, вы ведь эльф, да? — спросила я осторожно.
Эльф бросил на меня быстрый взгляд, громко шмыгнул носом, утер пятерней капающую из носа кровь и кивнул.
— Что вы хотите?
Он сидел на ступеньках трактира, отдыхал.
— Мне очень нужна ваша помощь! — горячо попросила я, даже прижала руки к груди. Честно сказать, страшно волновалась.
— Кого-нибудь убить? — эльф вытер об себя испачканную кровью руку и шмыгнул снова. Потом осторожно потрогал нос — уже чуть-чуть распухать начало, но сильно не должно.
Я нервно сглотнула.
— Нет, что вы! Наоборот! Не убивать! Не могли бы вы… — я отчаянно собралась с духом. — Не могли бы ненадолго притвориться моим мужем?
Он даже вздрогнул, кажется, икнул, ушам своим не поверил. Удивлено поднял на меня взгляд.
Я села рядом с ним. Ну, не то, чтобы близко, просто на одну ступеньку. Эльфу это, кажется, не слишком понравилось, но он не стал отодвигаться, просто чуть качнулся назад, подальше, разглядывая меня.
— Это шутка? — холодно поинтересовался, наконец.
— Нет! Простите, я понимаю, как это дико звучит, но мне позарез нужно представить родителям мужа. А его нет. Мне только показать им и обратно, чтоб успокоились уже. Я хорошо заплачу!
Он криво усмехнулся. Откинул светлую прядь волос с лица.
— Вы с ума сошли?
Наверно. Но если бы не крайнее отчаянье, я бы на такое не решилась.
— Это очень важно для меня. Я еду на свадьбу сестры домой, и родители очень ждут меня с мужем. Так вышло, что я наплела им… а теперь мне очень надо где-то мужа взять. Иначе их это очень расстроит, они давно мечтают познакомиться… Вот.
Наблюдая, как из-под носа эльфа снова вытекает алая капля, я достала платок, протянула ему.
Эльф с сомнением покосился на него, потом на свои руки со следами кровищи, сбитые костяшки. Тяжело вздохнул и платок взял. Осторожно промокнул нос, чуть запрокинул голову.
— Запрокидывать не надо! — не удержалась я. — Наоборот, опустите голову. Если запрокидывать, кровь может попасть в легкие, это плохо. У вас и так сейчас восстановится.
Эльф глянул на меня с неприязнью.
Еще нос промокнул, потом зачем-то попытался оттереть кровавое пятно с кафтана, но вышло не очень, все впиталось уже.
— Зачем было врать? — поинтересовался он, хотя вопрос скорее риторический. — Хотели показать, что вы не неудачница, что кто-то позарился на вас?
У меня щеки вспыхнули. И уши. И страшно захотелось ему вмазать за такие слова. Вот прямо в разбитый нос еще вмазать, чтобы знал! Позариться ему!
Только так я ничего не добьюсь.
Поэтому лишь заскрипела зубами.
— Я уехала от родителей в город, поступила в училище, закончила. У меня хорошая работа, свое дело, я живу самостоятельно. Меня все устраивает. Но родители считают, что если не замужем, то все это зря. Женщину должны интересовать только семья и дети. Поэтому я наврала им, что вышла замуж. Чтобы отстали.