Ещё некоторое время мы убили на поиск направления, гуляя по спирали от ветки. И снова отличилась Полина, обнаружившая полосу в игольнике. Словно кто-то в сердцах его пнул. Ну а рядом нашёлся небольшой вдавленный пятачок. Похоже, раненый впервые здесь сдался и решил передохнуть, чем и вызвал гнев напарника.

Определив направление, мы снова двинули вперёд. На всякий случай я сориентировался по компасу и сверился с атласом, который прихватил с собой. Кажется, наши цели сменили направление и теперь двигались строго на запад. Но в моём атласе там не было ничего, кроме леса. А буквально через несколько сотен метров он расступился, открывая небольшую речушку шириной всего метра три-четыре. Глубина тоже оказалась не очень, и мы без труда преодолели её вброд. И почти сразу наткнулись на очередной явный след.

Здесь уже оба беглеца решили немного отдохнуть, прежде чем продолжить марафон. Отсюда они свернули к северу, оставляя приличную тропу на траве. По ней мы и двинулись дальше, к очередному участку леса. Отыскали место входа, немного покружились, чтобы определить направление, и я снова заметил, как оно резко свернуло к западу. Это наводило на определённые мысли. Похоже, что беглецы точно знали, куда идут. Я в очередной раз всмотрелся в атлас и даже посветил на страницу фонарём. Нет, ничего особенного, лишь лес.

Вскоре мы снова потеряли след и убили больше часа на его поиск. К тому моменту стрелки хронометра перевалили уже за час ночи, когда мы выбрались к очередной реке. Хотя правильнее будет назвать её ручьём.

И здесь снова обнаружились следы, на этот раз действительно чёткие отпечатки двух пар обуви. И шли они вдоль русла, которое вывело нас в очередной посёлок. Теперь стало понятно, зачем эти двое стремились сюда. Здесь можно было остаться на ночлег и сообразить себе ужин. Место оказалось настолько глухое, что его даже на карте не указали.

Посёлок был выстроен на берегу водохранилища или озера, навскидку не понять. На севере обнаружилась огромная территория, которую когда-то разрабатывали. Сейчас это можно было понять только по заросшим буграм, намекающим, что здесь раньше пахали. Вообще, место выглядело очень живописно, а учитывая лес вокруг, так и вообще мечта. Попади я сюда в прошлой жизни, ни за что бы не захотел уезжать. Но сейчас мы пришли сюда не за этим.

— Нужно дома обыскать, — прошептал я.

— Да мы их до завтрашнего вечера будем осматривать, — поморщился Стэп. — Там, на запад, ещё дорога уходит, скорее всего, в соседнее село.

— И что предлагаешь? — уставился на него я.