Перед сном у нас с баронессой состоялся длинный разговор, в котором я «позволил себя убедить», что истребление вампиров — это занятие о котором мечтает каждый рыцарь. Надо сказать — баронесса произвела на меня очень приятное впечатление. Во всех смыслах. Она чётко знала, чего хочет и, в целом, была согласна на ту цену, которую придётся за это заплатить. Прямо это не говорилось, но к концу разговора уже было понятно, что наградой за уничтожение вампиров станет сам замок, всё баронство и сама баронесса. И это без всякой похабщины! Умеют же люди цивилизованно общаться — не отнять!

По правде сказать — мне это баронство было до одного места. В том смысле, что поселиться в нём и плодить маленьких баронетов я не собирался. А вот титул и неплохие стартовые возможности в виде проживающих в горных долинах вассалов барона — очень лакомый кусок. Главное, чтобы вампиры до них не добрались…

На следующее утро я объявил план дальнейших действий — мы приблизимся к замку и встанем лагерем в дневном переходе от него. Потом отправлюсь на разведку. Выяснив сложившуюся ситуацию, предполагалось, что я должен буду вернуться в лагерь и провести нашу группу мимо замка в долины, где мы соберём более-менее боеспособный отряд, силами которого и захватим замок. Возможность такая была, так как горцы, проживающие в долинах, были народом весьма воинственным и свободолюбивым. Дани владельцам замка они не платили — за продовольствие с ними расплачивались деньгами. Взамен же они поставляли солдат в гарнизон. Доход замок получал в основном с пошлин, взимаемых с проезжающих через перевал купцов, которым было никак его не миновать — именно для надёжного перекрытия прохода он и был построен!

Реальный же план был несколько иным… К полудню мы вышли к знакомым местам — именно здесь я вышел на дорогу из степи. Пройдя ещё пару километров по моим следам, приказал организовать лагерь у крошечного родника, бьющего на дне поросшего кустарником оврага. Вчера он был мной замечен, но тогда вполне хватало выпитой крови, так что просто отметил себе факт наличия воды. Сейчас же это пригодилось.

Предупредив, что вернусь в течение трёх, максимум четырёх дней, взял пару заводных лошадей и направился прямиком к «метке» замка вампиров, благо степная местность это позволяла.

Поздно вечером встал на стоянку. По моим прикидкам до замка оставалось всего несколько часов пути, а значит настало время произвести необходимую подготовку.

Разложил на постеленной мешковине собранные со степняков амулеты. Всего у меня в загашниках были: