— Не может быть!.. Да брехня!.. Последнего ещё в!.. Не каркай!!!

— Тише! Может всё ещё не так плохо. — Сказал я, делая себе отметку в голове, чтобы поспрашивать насчёт этих «Великих Шаманов». — Но сообщить в город эту новость на всякий случай нужно. Так что я принимаю решение… приостановить выполнение контракта. Вернёмся, передохнём, распродадим трофеи, сообщим и узнаем новости, а потом, с новыми силами, вернёмся сюда… Вторую часть оплаты выдам по завершению работы, доли с трофеев — сразу после продажи. Возражения есть⁈.. Возражений нет! Выступаем через час!

Быстро собрались, упаковали шатры степняков в фургоны, от чего они весьма потяжелели — до этого разжиться достойным походным жильём никак не удавалось. Шли ходко, но крестьяне за нами пока поспевали — мы их определили в арьергард. Периодически попадались разъезды степняков, вот и приходилось притормаживать, а поотставшие крестьяне нас в этот момент догоняли. Воины посматривали на них косо — все понимали, что долго так продолжаться не может — рано или поздно их засекут, а потом и выйдут на нас.

Так и случилось. Вначале «Нечто» сообщил о приближении крестьян, а потом — о небольшом отряде степняков, их догоняющих. Прикинул по расстоянию и понял, что вполне успею устроить засаду. Быстро созвал людей и объяснил ситуацию. Прятаться нам пришлось практически в чистом поле — лишь чахленькие кустики росли по сторонам дороги. Тут без бубна не обойтись…

К моменту прихода крестьян всё было готово. Между прочим — им опять невероятно повезло! Ещё минут пять и не слишком спешащие преследователи их бы настигли! В отряде степняков было двадцать восемь человек, а главное — двое из них были шаманами! Один постарше — лет сорок пять на вид, другой совсем мальчишка — лет шестнадцати. В магической же силе ситуация была обратной — юноша был раза в два сильнее.

Толи я плохо подготовился, толи старый шаман оказался слишком опытным, но засёк он нас, когда первые степняки ещё не пересекли намеченной черты. Однако, всё равно, слишком поздно! Здраво решив, что старый шаман наиболее опасен — молодой хоть и сильнее, но боевого опыта у него быть не должно, я решил сконцентрироваться на старом и попытаться вывести из строя как можно быстрее.

Для этого я использовал все возможности: «Вампиризм», «Слабость», Кипение Крови и выстрел из усиленного лука магической стрелой. Эффект? Отличный! Разве что стрелу магия сбила с траектории, и она прошла мимо. Но это было уже не важно. Похоже, я влил слишком много энергии в «Кипение», так как сразу после его активации раздался громкий вопль, а потом старый шаман просто рухнул с коня как куль муки, а «Вампиризм» спал, говоря о смерти цели.