— Граф Данила Степанович, позвольте предста….
Но я не намерен терять время.
— Простите, сударыни.
Проигнорировав её протянутую руку, перепрыгиваю через перила балкона и приземляюсь прямо на спину подлетевшего Золотого. Сверху слышен восхищённый возглас, но тут же хлопают двери. Из дома выбегает Светка, торопливо разрывая юбку платья. Золотые волосы развеваются, сложная прическа растрепалась.
— Даня, подожди! Даня! — блондинка подбегает к краю балкона и, не дожидаясь моего ответа, с резким прыжком взлетает в воздух, ухватившись за выступ на спине дракона. Я ловлю её за руку и тяну вверх, помогая удержаться.
— Ты что творишь? — раздражённо бросаю, но всё же подтягиваю. Дракон слегка наклоняется, но затем, почувствовав равновесие, выравнивается, и я обнимаю её за талию, усаживая за собой.
— А ты что думал, я тебя одного отпущу? — Светка оглядывается вниз, дыхание у неё слегка сбито. — Ну уж нет, Данила, я не из тех, кто ждёт дома, сложа руки!
Золотой рявкает, а затем, чувствуя мою команду, взмывает в небо с мощным взмахом крыльев, оставляя за собой поток воздуха, который растрепал платья и прически всех гостей на балконе. Светка прижимается ко мне, удерживаясь за мой пояс, и мы мчимся вперёд, направляясь прямо в сторону усадьбы Горнорудовых.
— Даня! А куда мы, кстати, летим? — выкрикивает она сквозь ветер.
— Куда-куда…Спасать Настю!
Бал продолжается, но атмосфера заметно меняется, когда Филинов внезапно взмывает в небо на спине Золотого Дракона. Женщины всполошились, их пёстрые платья с шуршанием замелькали по сторонам, а трепетные барышни тут же кинулись к балкону, толкаясь локтями и пытаясь первой заметить удаляющуюся чёрную тень дракона. Слышатся восторженные ахи и полушёпотом произнесённые комментарии:
— Он улетел на Драконе!
— Ах, какой он смелый…
— Что могло случиться?
Но в воздухе витает не только восхищение, но и тревога. Большинство гостей уже поняли, что произошло что-то серьёзное, иначе зачем графу так стремительно покидать бал? Дворяне быстро обмениваются взглядами, напрягаются. Шум разговора стихает, как только один из слуг подходит к Лакомке и что-то тихо шепчет ей на ухо.
Альва хмурится, затем резко поворачивается и взмахом руки призывает внимание всех присутствующих.
— Дамы и господа, прошу сохранять спокойствие, — звучит её мелодичный, но твёрдый голос. — Граф Данила отправился уладить небольшой инцидент, однако мы бы не рекомендовали никому покидать усадьбу в ближайшее время.
— Почему? — раздаётся встревоженный мужской голос из толпы. — Что случилось?
Лакомка вздыхает, её очаровательные глаза мягко светятся в полумраке зала.