— Разве я похож на шутника?

— О, поверь, если бы ты хоть раз в жизни пошутил, я бы это высекла в камне и поставила памятник, — огрызнулась я, пытаясь скрыть, что сердце уже несётся вскачь.

Но он ничего не ответил. Только крепче сжал руль.

— Я не готова! — выдохнула я, чувствуя, как холодный комок подступает к горлу. — Ты даже не предупредил меня… И вот так с бухты-барахты мне явиться?

Алексей крутанул руль направо, не глядя на меня, произнёс спокойно, почти буднично:

— Она в принципе рада будет появлению невесты в её доме.

— Невесты?! — я чуть не захлебнулась воздухом. — Ты у меня даже не спросил ничего! Даже кольцом не помахал! А может… а может я вообще не согласна!

Он медленно повернул ко мне голову, и его глаза, холодные и упрямые, обожгли меня сильнее, чем любое слово.

— Это уже не важно, — произнёс он негромко. — Мы выехали на автобан, Ольга. Пути назад нет.

— Ты бы хоть предупредил. Чтобы я подготовилась, надела бронежилет и хотя бы пару умных цитат выучила…

— Поверь, лучше всего без напускного лоска, по-домашнему. Мы еще заедем в мой любимый ресторан, заберем оттуда заказ.

Конечно, до моих аргументов ему не было никакого дела. Алексей упрямо отмахивался от каждого моего слова. Но я знала: если уж всё это так быстро происходит, придётся оставить о себе первое впечатление. Причём такое, чтобы в первую очередь Алексей запомнил его навсегда.

Хотя… стыдно было признаваться самой себе, но мне нравилась его напористость.

***

Мы подъехали к дому, и я приготовилась увидеть роскошь в стиле «я с мрамором на “ты”».

Но реальность дала мне по носу:

— Эм... А это точно её дом?

— Уверен, — отозвался Алексей, уже выходя из машины. — Она просто не любит пафос.

Дом был... чудо как хорош.

Небольшой, с резными ставнями, перед крыльцом — лаванда в кадках, а за окном висели занавески в мелкий цветочек. Всё выглядело так уютно, что я почувствовала, как стресс потихоньку отползает от меня, как таракан от освещённой кухни.

На пороге нас встретила женщина с короткой стрижкой, в вязаном кардигане и с пирогом в руках.

— Сын приехал, — улыбнулась она, — и не один.

— Мама, это Ольга.

— Его помощница, — вставила я, нервно поправляя волосы.

— Моя невеста, — одновременно сказал Алексей.

Я чуть не поперхнулась. Его мать между тем расплылась в улыбке, как будто ей вручили грамоту «лучшая свекровь месяца».

— Ну наконец-то! — Она хлопнула сына по плечу. — А то я уж думала, ты один останешься, как этот твой антуриум на подоконнике — красивый, но бесполезный.

— Подождите, — вмешалась я, выставив руку. — Во-первых, «невеста» — это он придумал. А во-вторых, ты мне предложение не делал!