Света, что идёт от масляной лампы, которую держит стоящий по другую сторону решётки Хо, не хватает, чтобы осветить помещение, но оно, как и оранжерея, где мы только что были, тоже очень немаленькое. Воздух полон незнакомых, не самых приятных запахов. Темнота вокруг визжит, хрипит, рычит и шипит на десяток звериных голосов. Сама клетка — куб, примерно пять на пять метров. В одном углу навалена куча соломы, в другом грязный деревянный поильник. Здесь не так давно держали животное.

— Это временно, — дав пришедшему в себя Китару осмотреться, сообщил Хо. — Позже подберём тебе место получше. Просто зверинец расположен в закрытой для слуг части дворца. Не хочу тебя им показывать. Даже корм сюда поступает через специальные трубы. Вон, видишь на потолке?

Мальчишка послушно поднял глаза. Нет, дыра из которой в клетки попадает еда для животных слишком узкая. Через неё удрать не получится. Замок на железной двери тоже выглядит сложным. Но, в любом случае, первая наша проблема — идущие от запястий к боковым стенкам клетки цепи. Натяжение среднее. Сидеть, стоять можно. Лечь уже не получится. Подтянуть к зубам предплечье тем более. Мы в ловушке. Ни дара, ни свободы движений, ни единого шанса сбежать.

— У меня есть часок, — опёрся Хо о прутья клетки руками. — Потом надо будет слетать кое-куда. С этой тварью мы потом поболтаем — тут быстро не выйдет — пока же хочу рассказать тебе, мальчик-Китар, что тебя ждёт.

— Господин, за что вы со мной так? Я не делал вам зла.

Дурак. Разжалобить Хо невозможно. Для него ты — пылинка.

— Ну прости, мальчик. Повторюсь — тебе просто не повезло. Но здесь ничего не изменишь, так что не ной. Будешь ныть — я расстроюсь. Не люблю нытиков.

— Хорошо. Я не буду. Только можно тогда попросить…

— Я уже сказал. Это временно. Пара дней — и ты переедешь в нормальную комнату со всеми удобствами. Мне нужно время, чтобы её переделать, но я уже придумал, как защитить тебя от себя самого. Потерпи. Скоро твои муки закончатся. Мне не нужен забитый зверёныш. У меня вечная нехватка общения. Будешь моим доверенным собеседником.

Нет, не будет. Ты отпустишь нас, снабдишь всем необходимым, расскажешь всё, что успел узнать про эту планету и отправишься с нами. Мы вместе найдём выход из этой огромной ловушки и вместе изгоним гахаров из нашей галактики. Несмотря ни на что, я рад, что нашёл тебя, Хо.

— Я не за себя хотел попросить, господин. На арене остался мой друг. Я побил его в поединке. Пожалуйста, отпустите его. Уверен, вы можете.

Хо расплылся в улыбке.

— Учись, Ло. Вот, что значит настоящая дружба. Хорошо, мальчик. Я выполню твою просьбу. Воля нет, но вернуть твоего безымянного обратно в отряд я готов. Сегодня и сделаем. Но учти, это будет моя последняя милость. Впредь сам буду решать, как тебя награждать за хорошее поведение.