Я среагировал мгновенно — шаг вперёд, сэн в руке описал дугу, и камень с глухим стуком отскочил от бамбукового древка в нескольких сантиметрах от плеча Саэко.

Саэко даже не успела вздрогнуть — только удивлённо подняла брови на действия двух отдельно взятых кадров.

Редзи издал короткий хмык, выпустил дымное кольцо и одобрительно кивнул.

— Ну что ж, — протянул он, растягивая слова.

— Похоже, сокровище моё в надёжных лапах.

Саэко покраснела, но в глазах у неё блеснуло облегчение и радость.

— Отец…

— Молчи, — перебил он, но в голосе уже не было прежней строгости.

— Я не слепой. И не глухой. И уж точно не дурак.

Он сделал паузу, стряхнул пепел с трубки и посмотрел на меня — теперь уже серьёзно, с той самой стальной твёрдостью, что выдавала в нём настоящего самурая.

— Ты доказал, что готов её защищать. Это главное. В мире, где завтра может наступить конец, верность и сила — не роскошь, а необходимость.

Я невольно выпрямился.

— Благодарю, Редзи‑сан.

— Не за что пока благодарить, — усмехнулся он.

— Я ещё не всё сказал.

Редзи сделал затяжку, выпустил ещё одно идеальное дымное кольцо — будто нарочно демонстрируя самообладание — и продолжил:

— Принимаю тебя в семью Бусуджима. Не как гостя или помощника, а как равного. И знаешь что? — он вдруг подмигнул.

— Думаю, ты будешь неплохим лидером.

На последних словах я не культурно охренел.

— В смысле лидером?

— В прямом.

— Дракон постучал пальцем по трубке.

— Ты знаешь о грядущем больше нас. У тебя есть… необычные инструменты. Так что пусть решения принимает тот, кто видит картину целиком. Но запомни: я не стану марионеткой. Я буду говорить прямо, если увижу ошибку. И отец того парнишки Хирано тоже. Мы будем советоваться — все вместе. Ты выслушаешь наши мысли, взвесишь — и примешь решение. Так будет надёжнее.

Саэко улыбнулась, её глаза загорелись.

— Звучит разумно, отец.

— Разумно, — согласился старший Бусуджима.

— И да… — он прищурился, и в уголках его губ заиграла очень подозрительная усмешка.

— Я прекрасно помню, каково это — быть молодым. Кровь кипит, сердце бьётся… Но если ваша «кипящая кровь» помешает мне выспаться, я лично прослежу, чтобы вы бегали вокруг горы до тех пор, пока она не остынет. Поняли, голубки?

Саэко вспыхнула, но кивнула.

— Поняли, отец.

— 0_0... — Глубокомысленно выдал я, попутно пытаясь обработать ситуацию...

Этот... В общем ящер, видя мою ахриневшую физиономию, не культурно хахотнул, после — хлопнул себя по колену.

— Ладно, поздно уже. — После своих слов мужик развернулся к крыльцу.

— И да, не забудь: самурай отвечает за свои слова. Ты теперь часть семьи. А семья — это не только права, но и долг.