— Ни но ката: Маруи райко!

Резко выдыхаю, делаю шаг вперёд, клинок описывает дугу. В точке перед лезвием вспыхивает голубоватый шар — размером с кулак, потрескивающий, искрящийся. Воздух наполняется резким запахом озона, волосы на руках встают дыбом. Шар срывается с кончика меча, проносится по дуге и с глухим хлопком взрывается в метре от стены, оставляя на дереве тёмное пятно обугливания.

Я замираю в стойке — грудь тяжело вздымается, мышцы горят от напряжения, на лбу выступает испарина.

Саэко стоит, застыв с открытым ртом. Её глаза расширены до предела, брови взметнулись к линии волос, пальцы непроизвольно сжимают ткань формы. Она делает шаг назад, потом снова вперёд, не отрывая взгляда от обугленного пятна на стене.

— Это… что это было? — шепчет она. Голос дрожит не от страха, а от восхищения.

Я поворачиваюсь к ней, улыбаюсь — на этот раз искренне, без усмешки.

— «Дыхание грома», — отвечаю.

— Я тоже не совсем нормальный. И, похоже, мы с тобой действительно похожи.

Саэко медленно подходит ближе. В её взгляде — не страх, а восхищение, понимание. Она протягивает руку, касается лезвия катаны, затем поднимает глаза на меня.

— Значит, — тихо говорит она, — мы оба… не такие, как все.

— Мы оба, — киваю я.

— И это, знаешь… даёт какие‑то новые возможности.

— Да… — она задумчиво проводит пальцем по лезвию, потом резко отводит руку.

— Но как? Как ты этому научился? Когда?

Я мягко забираю у неё катану и вкладываю её в ножны. Чувствую, как ноют мышцы после спарринга и демонстрации техники.

— Давай отложим все серьёзные разговоры до завтра, — предлагаю я.

— Мы оба сейчас на взводе, а то, что я должен рассказать… это не пара фраз между делом. На свежую голову будет проще осмыслить то, что мы узнали друг о друге.

Саэко кивает, не сразу отводя взгляд от обугленного пятна на стене. Её плечи чуть расслабляются, дыхание выравнивается.

— Да, ты прав, — тихо соглашается она.

— Утром… утром будет лучше. К тому же, если я сейчас не переоденусь и не перекушу, то просто упаду.

Она впервые за вечер улыбается — чуть нервно, но искренне.

— Договорились, — киваю я.

— Завтра после уроков встретимся здесь же? Продолжим спарринг и поговорим обо всём.

— Хорошо, — Саэко расправляет плечи, её взгляд снова становится собранным.

— Но учти: завтра я жду полного рассказа. Без утайки.

— Всё будет, — улыбаюсь я.

— Обещаю.

— Ты же не собираешься просто уйти через забор? — в её голосе слышится лёгкая насмешка, но глаза остаются серьёзными. — Пойдём, я провожу тебя до главных ворот. Уже темнеет, а улицы не всегда безопасны.

Я поднимаю бровь: