В голосе женщины раздражение и обида чудесным образом сплелись с чем-то тёплым. Она что же, в него взаправду влюбилась? Эта древняя змея в юном теле способна любить?

— Как и я вам, Ваша Светлость. Я не шлюха, которую можно купить. И дело даже не в том, что обо мне будут думать другие. Я мужчина. А настоящий мужчина никогда не пойдёт на такое. Через себя переступить невозможно. Вы зря тратите время.

— А мне и нужен мужчина! — с вызовом шипит графиня. — Шлюх, готовых на всё, пол Лоренции. Мы с тобой оба благородных кровей. Я здесь правлю веками, меня носят на руках мои подданные. Я красива и опытна. Я добра, справедлива. Что тебе ещё нужно?

Во даёт. Ещё бы про свою скромность сказала. Светлых, что слушают её откровения, графиня, похоже, вообще за людей не считает.

— Ну а ты, — продолжает хозяйка Лоренции. — Ты закрыл две сложнейших норы за неполных полгода, стал примером для моих трусов. Тёмные уважают тебя. Ты хорош собой, умён, молод, знатен. Мы достойны друг друга. Почему ты никак не поймёшь… — тяжело вздохнула Джузеппина Мария. — Тебя и только тебя мне не стыдно открыто приблизить к себе. Тайный любовник и фаворит — это разные, очень разные вещи. Я устала их прятать.

И с другой стороны тоже вздох. Собеседник графини не впечатлён откровением женщины.

— Их… Вот именно. Ваша Светлость, прошу вас, давайте вернём всё как было. Я не стану одним из них. Никогда. И дело не в вас. Давайте забудем всё это, как дурной сон, и примиримся. Позвольте мне и дальше служить вам в том качестве, в котором я начал трудиться, попав во дворец. Или верните меня обратно в отряд. Я могу ещё раз-другой сходить в Бездну и стану полезным вдвойне. Отпустите меня. Я прощу вас.

А он молодец. Так вежливо послать бабу ещё надо уметь. И ведь сразу понятно, что уговаривать его бесполезно. Может, всё же отпустит?

— Упрямец! Вернуть всё обратно? Ты, правда, считаешь, что это возможно? Это будет плевком мне в лицо.

Не отпустит…

— Это он? — неожиданно меняет тему графиня. — Он тебя обнадёжил?

— Вы о чём, Ваша Светлость?

— Твой дружок. Тот отступник, что сюда приходил под Личиной. Я всё знаю. Не ври мне. А то позову Бенедикта — он проверит тебя своим даром.

— Вам мало позора? Хотя бы Тёмных сюда не вмешивайте. Мой позор и на вас бросит тень.

— Уже бросил. Своим упрямством ты позоришь меня. Именно меня, не себя! Значит так, — выдыхает взбешённая женщина. — Я даю тебе ночь. Либо ты к утру передумаешь, либо исчезнешь.

— Продадите меня? Куда-нибудь в Царство? Или даже за море, в одно из королевств? Это — мудрая мысль. Вы правы, Ваша Светлость — это станет выходом из ситуации. Ночь не нужна. Тут не о чем думать.