Да, лесистая долина безлюдна. Ладно Сканер, по дороге к реке показавший мне вновь лишь животных. Имейся тут местные жители, я заметил бы хоть какие-то следы присутствия человека. Если Хо и был здесь, то давно и недолго. Ну а рассчитывать на встречу с каким-нибудь бывшим Виларом и подавно не стоит. Те на Истину попадают так редко, что следы их присутствия здесь давно уничтожены временем.

Но, спасибо создателям Пути, мне хотя бы не требуется обследовать этот огромный квадрат. Единственно важный объект уже найден. Летим сразу к приречной скале. Сомневаюсь, что голубоватый портал ведёт в Бездну. Норы круглые, этот — прямоугольная арка. Выход из огороженного загона? И в чём тогда смысл? Каждый пояс заставляет Идущих проходить испытания. Здесь они тоже должны быть.

— Полезешь? — поинтересовалась с подозрением разглядывающая портал Марго.

— Придётся. И, боюсь, тебе тоже.

— Но ты первый.

— Само собой. Если я не вернусь через… пусть будет час, иди следом.

— Целый час? — возмутилась Марго. — Если это — нора, она сразу закроется. Если окно переноса, как те, по которым я скакала с тем Братом, тем более нет смысла ждать. Не хочу здесь одна оставаться. И так уже крепко струхнула, когда сюда прыгали. Давай вместе. Возьмёмся за руки — и вперёд. Вдруг иначе опять разбросает?

— Хорошо. Давай руку. Но, уверен, что это не даст результата.

Так и есть. Прошли оба насквозь, очутившись на другой стороне скалы-подиума.

— Там, — указал я на голубоватую арку, — нас ждёт испытание. Такое, которое проходят по одному. Жди. Пойдёшь через час.

Вот теперь всё в порядке. Портал пропускает меня. Бездна? Очень похоже на то. Я в пустой равномерно освещённой прямоугольной комнате метров десять на восемь. Ни входов, ни выходов. Голые стены. Протоэнергии ноль. Наверняка, и дары здесь не действуют.

— Не пугайся, воин. Я твой друг.

Возникший из ниоткуда мужчина одет во всё белое. Заправленная за пояс рубашка и простые прямые штаны сделаны из какого-то синтетического немнущегося материала. Лёгкая бесшовная обувь тоже явно не соответствует уровню технологий этой отсталой планеты. Высок, строен, крепок, гладко выбрит, короткая свежая стрижка, идеальная кожа, блондин.

— Приветствую тебя на Истине! — с улыбкой продолжает мужчина. — Приветствую и поздравляю! Ты справился, ты добрался сюда. А значит, ты тот, кто нам нужен.

Что-то новенькое. Испытание с псевдо-живым экзаменатором? Очевидно же, что передо мной не настоящий человек.

— Кому нам?

— Людям, — улыбается притворяющаяся человеком программа. — Ты прошёл через все пояса, доказав, что достоин учиться. Я — твой учитель. Наставник, который поможет тебе стать одним из Бессмертных.