— Синьоры! Как я рад вас видеть. Мы уже заждались.

Трактирщик, спешащий навстречу вошедшим гостям, весь аж светится. Оно и понятно — мы щедры и почти не буяним. Постоянных клиентов ждут лучшие комнаты, молодое вино и красотки-служанки. Могучую Кучку здесь любят.

— Здорова, Лучано! Растапливай свои термы. Пожрём — и потом сразу мыться.

Слово Вепря — закон для трактирщика. За всё платим сполна.

— Как прикажите, синьор Хайдар. Как прикажите. Сейчас сделаем.

И мне радостно:

— А вас, синьор Китар, ждут. Молодая синьора. Недавно явилась. Сейчас сообщу, что вы прибыли.

Отлично! Сестра прилетела проведать. Тиша знала, что мы в эти даты вернёмся. В этот раз задержались несильно. Ей и ждать не пришлось.

— Не нужно. Я здесь.

Не Тиша… С ведущей на второй этаж лестницы спускается черноволосая женщина. В первый раз её вижу. Красивая.

— А ты подрос… Но всё равно ещё юноша. Таким он был в самом начале.

— Я вас знаю?

— Красотка, — подмигнув мне, пихнул меня локтем в бок Клещ.

Тут не поспоришь. Стройна, кареглаза, осиная талия, длинные ноги, высокая грудь. Одета в богатый дорожный костюм. Штаны кожаные, блузка блестит, тонкий пояс расшит серебром. Всё в обтяжку. Даже чёрные высокие сапоги. И сразу понятно — новьё. Ни затиров, ни выцветших пятен от стирки, ни латок. Только куплен наряд.

— Нет, Китар. Мы с тобой не знакомы.

Подходит. Гаспар выпятил широченную грудь. Бочка силится втянуть пузо. Барон подбоченился.

— Прости.

Из мелькнувшей руки незнакомки вырывается что-то сверкнувшее, и мир сразу же начинает вращаться. Опять? Сколько можно…

— Тварь!

— Умри!

— Бей её!

Да как так-то? За что? Терять голову у меня уже входит в привычку. Чем она отрубила её…

Зал трактира мгновенно превращается в Бездну. Огнём хлещет Плеть Эгера, трещат молнии Чопаря, размытыми стальными вихрями мелькают серпы Клеща.

— Извините. Так надо.

Зал — в щепки. На ней ни царапины. Схватив мою голову, женщина прыгает… Нет, это не прыжок. Это полёт. Очень быстрый полёт. Я даже сразу не понял, как мы оказались снаружи. Только звон битых стёкол подсказкой. Она вышибла окно вместе с рамой.

Вот йок! Исчезла! Но только она. Свой нос вижу. Ну хоть не гахар. Лен Трод, утащивший меня из дворца императора, ныряя в невидимость, и меня тоже прятал под ней. Эта так не умеет. Или дело здесь в том, что я тут не весь? Безголовое тело, которое я тоже чувствую, свернулось калачиком там, на полу. Мы куда-то несёмся. Скорость просто безумная. Даже Кэйлору с его трёшкой за ней не угнаться.

— И хватит, пожалуй. Здесь нам не помешают.

Это где мы? На крыше? Напротив лица черепица. Да поверни же меня! Ничего ведь не видно!