И в выбор последнего верится больше. Куда слабакам, пропустившим Сушь, Воду и Твердь, лезть на Истину? Вот те Претенденты, как Рихард назвал сильных Братьев, что били гахаров, способны дойти до Вершины. Там даров и долей ого-го. Хорошо, что гнев Серых, узнавших про гибель своих близких на острове, направлен на Хо. Восстань их отряд против новых порядков, нам пришлось бы несладко. Но там дисциплина что-надо. Слово Рихарда для его подчинённых — закон. Обошлось без конфликтов с пришедшими.

— Стой! Кто-то идёт!

Шёпот Вепря заставил меня замереть и прислушаться. И точно — ниже скальная крошка, какой тут усыпаны склоны, негромко шуршит. Путник опытный — тихо шагает. И как прозевать умудрился? Опять же спасибо силовому каркасу, у меня и слух теперь чутче, чем у Хайдара. Задумался, видно.

— И он не один, — шепчу я. — Там их четверо.

— За камень! Не светимся!

Осторожно отходим к большому обломку скалы, за которым несложно укрыться.

— Мумры?

— Люди. Сядь так, чтобы видеть их. У тебя глаза лучше.

Раз люди, то, значит, от храма идут. Он здесь рядом уже. По идее, свои. А вдруг нет? Лучше всё же проверить.

— Слышишь их? — шепчет Вепрь.

— Неа.

— Значит, спалили нас. Тоже замерли.

— И, небось, тоже шепчутся.

— Ладно, прятаться поздно. Ты слева, я справа. Один, двое, четверо — разницы нет. Берём в клещи, а там уже смотрим.

Я молча киваю, и мы осторожно, крадучись, выходим из-за укрытия в разные стороны. На Суши я никого не боюсь. В отсутствии даров, я со своим каркасом тут кому-хочешь рога посшибаю. По силе мне ровней лишь Светлые, но драться они не умеют. Посмотрим, кто там ночами шастает в окрестностях храма. Если что, я с ними со всеми и без помощи Вепря управлюсь. Лишь бы только случайной стрелой не достали. Ночь темна, но бывает всякое.

Медленно спускаюсь по склону. Правее Хайдар точно так же крадётся, пригнувшись к земле. Между нами шагов пятьдесят. Он меня, наверное, и не видит оттуда. У него нет каркаса.

Опа! Внизу зашуршало. Незнакомцы продолжили путь. Решили, что им показалось?

А, нет — это хитрость такая. Их там трое. Четвёртый, видать, отправился, как и мы — посмотреть, кто идёт. Тоже сейчас крадётся чуть в стороне от своих, ближе к нам. Остальные поднятым шумом нас отвлекают и мешают нормально прислушаться.

— Твою бабку за пятку! Хайдар!

— Клещ! Клещара!

Справа две сутулые тени, одна маленькая, другая побольше, по очереди распрямляются, и через мгновение друзья сцепляются в могучих объятиях. Вот же счастье какое! Нашлись!

Или всё же нашёлся? Пересилив желание рвануть к коротышке — ему сейчас не до меня — бросаюсь вперёд. Где там все остальные? Несусь вниз по склону.