— От посёлка, где он продал коня, до леса не так уж и близко. Свидетели уверяют, что они пошли дальше, к холмам. Если Хо не бросил девчонку, то за эти дни он не смог бы удрать далеко. С таким грузом на двушке особо не полетаешь. Вот только в ближайших лесах его нет. Я прочесал округу на сотни вёрст во все стороны. Тут нужен Следопыт с трёшкой.

— Что за девчонка? — удивился я. — Хо был не один?

— Источник наместника, — ещё больше удивил меня темноволосый и кареглазый Вилар Кес, по праву считавшийся самым сильным воином Конклава. — Пока брат Матвей отсутствовал, я поспрашивал выживших. Среди чудом удравших из города нашлись те, кто был в тронном зале, когда всё началось. Хо последним желанием попросил поцелуй этой Тиши. По описаниям, принесённым сейчас братом Матвеем, это она.

— Так она же должна была умереть? — нахмурился я.

Ну зачем же он так… Теперь они могут обо всём догадаться. Владыка творит чудеса, неподвластные даже Виларам. Отвязать раба от хозяина может только тот, кто накладывал Связку. Очевидно же, что это не Хо. На такое он попросту не способен.

— Жемчужина, — зло произнёс Вилар Кес. — Хо заранее знал, что наместник умрёт и успел подготовиться. Скормил ей жемчужину. Хитрый ход. Будем знать, что так можно. У него был договор с дочерью Сона. Уж не знаю зачем, но этот урод хотел продать ей жемчужину. Обменять на полсотни семян. Я за эти дни успел многое выяснить. Жаль, что толку от этого ноль. Я, как не понимал его цели, вылетая сюда, так до сих пор и не вижу ответов. Зачем ему эта девчонка? Зачем весь этот балаган? Зачем семена?

— Девчонка — Источник, — задумчиво пробормотал Матвей. — Наверное, Хо поднял Связку на трёшку и хочет перепривязать её к кому-то другому. Возможно, это — плата за помощь тому паладину, который помог ему с Коконом.

— Других мыслей нет, — согласился с ним Кес. — Но, где здесь ловушка? Гонт с Ёном ошиблись. Жди он нас, уже встретил бы. Фокус в чём-то другом.

И Кес прав. Никаких ловушек здесь нет. Зачем Владыке понадобился Источник не ясно — как же всё-таки хитро он придумал с жемчужиной — но понять Просветлённого даже пытаться не стоит. Главное, что он нам уж точно не враг. Ох, сейчас они вспомнят, что у меня Следопытство на трёшке, и заставят меня лететь с ними на поиски Хо, который вовсе не Хо. Призыв Гонта с Ёном, зовущих их возвращаться на остров, для этих двоих — не приказ.

Но, что делать? Ведь, и правда, существует опасность того, что в отсутствии самых сильных Виларов, на остров прилетит настоящий Хо. Впрочем, с ним и двое Верховных Хранителей справятся. Куда больше меня волнует Владыка. Встреча с ним, если эта встреча случится в компании пары Виларов, для меня очень плохо закончится. Надо как-то спровадить старейшин и отправиться на поиски «Хо» в одиночку… Придумал!