Вот вторая проблема… Та куда как сложнее. Умирать, да и просто стареть никому неохота. Особенно тем, кто привык жить веками и в молодости. Император, прекрасно знающий, откуда берутся Источники, только зря тратил время, битый час уговаривая Хайтауэра сохранить торговлю последними в её прежнем виде, заменив плату за них семенами, бобами на обычное золото.

Мол, не хватит на всех, но хотя бы втихую для избранных. Механизм ведь отлаженный. Это здесь Братство выбито едва ли не полностью, а на других поясах, всё, как прежде, осталось. Мы сейчас здесь болтаем, а внизу, на Дне Мира, в этот самый момент кто-то ищет Источников, кто-то нашёл и ведёт к Выходу на Твердь, ну а кто-то, и вовсе, уже мог Окном Переноса сюда перепрыгнуть и, не зная, что в Истинном Мире творится, спокойно шагает с добычей в один из портов.

Ага, как же. Пусть радуются, что вообще их оставляем при власти. Если у Отцов-Настоятелей Ордена есть реальная сила, какая заставляет нас с ними считаться, то местных правителей не пускаем под нож лишь из жалости. Причём, жалко не их, а людей, кто привык жить в спокойствии. Не до смуты сейчас. Слишком долго придётся разгребать тот бардак, какой всяко начнётся, реши бывшие Тёмные перестраивать Ойкумену огнём и мечом. Потому и пошли на уступки.

Мне, конечно, не нравится предложение Серых, но Его Величество с его опытом видит дальше и смотрит глубже, чем я. Может, что и получится из этой затеи. Так-то бедных, едва сводящих концы с концами людей, что в Предземье, что на Земле, к сожалению, много. Бабы телом торгуют. Детей и не только детей продают в батраки. Если крепко задуматься, так чем оно хуже — продать свою волю на время? Глядишь, кто захочет пожить и под Связкой. Задорого. Очень задорого.

Эта хитрая придумка Брата Рихарда, о которой он рассказал Хайтауэру при их первой встрече, и позволила усадить за один с нами стол, кроме самих Серых, и местных правителей, и особенно орденцев. Оставляем им шанс обмануть-таки смерть. Не для всех шанс, но то уже пусть их старшины решают, кто из них того больше достоин. Источников, добровольно решивших на время продать себя, точно не хватит на всех. Да и когда ещё те продажи пойдут? Переделывать «ловчую сеть» Серых Братьев начнём лишь тогда, когда разберёмся с гахарами. Пока всем пиявкам стареть в любом случае. Источники, кто за это время окажется здесь, все получат свободу. Как прожить свою жизнь только им и решать.

Но такая придумка, хотя бы оставляет всем здешним пиявкам надежду. Ведь, в чём фокус? Для Источников, если Серые Братья не врут, даже старость — не приговор. До каких годов тебя «выпили», в тех летах и живёшь потом свою вечность. Даже самый седой и морщинистый дед не помрёт, кой имеет бездонный отмер. Их, Источников, никакая хворь не берёт. Каким вышел из Связки, таким и останешься. Причём, молодость не уходит быстрее, чем есть, когда ты с пуповиной. Пойди мой погодка на службу к пиявке и корми ту лет десять, свободу вернёшь мужиком ещё в самом соку. Кто-то всяко захочет богатство добыть таким способом. Малышня точно нет — им такие решения принимать не по возрасту, а, как стукнет двенадцать, смотри уже сам.