— И не только, — так серьёзно, что у меня аж мурашки по коже пошли, произнёс Его Величество. — Что Вилорам, что орденцам в мастерстве обращения с маной до пришельцев со звёзд, как ползком до Вершины. Остров — дело рук Ло. Или Хо. Но большой для нас разницы нет. Кто из них помог нам, умышленно или случайно, не так уж и важно. Любой из них мог это сделать. Они — мастера. Они — сила. Могучая сила.

Ох, ёженьки… Вот теперь понял. Всего восемь гахаров? Аж восемь! На Ойкумене они превратились в могучих чудовищ, в колдунов, до которых Вилорам, как детёнышу зверя до хозяина леса.

— То, что сотворили на острове Ло или Хо, не по силам простым одарённым с Благословенной Бронёй, — покачал головой Хайтауэр. — Там явно шли в ход некие могучие плетения, неизвестные, ни Братству, ни Ордену. Я боюсь, что все последние месяцы гахары вели себя тихо лишь потому, что они были заняты созданием силовой брони и, возможно, чего-то ещё. Этот пояс вернул прежнее могущество не только звёздным колдунам, но и нелюдям. Наш заклятый враг теперь страшнее в разы. Не Орден, не местная знать. Лишь гахары — наш истинный враг. И не только наш. Гахары — враги всего рода людского, враги самой жизни, враги Неба, Создателя.

Куда делась вся прежняя радость? Народ смотрит хмуро. Победный настрой в один миг улетучился, словно его и не было.

— Отныне свободы нам мало, — подвёл невесёлый итог Хайтауэр. — Вызволение Идущих из рабства — это только начало. Братство уже не восстанет из пепла. Грядёт новый порядок. Ойкумена неминуемо переродится, и наша задача — сделать так, чтобы новая власть вместо сбора плодов Бездны поставила во главу угла борьбу с демонами. С настоящими демонами, а не с теми тупицами, что несут нам в своих сердцах жемчуг.

Жемчужины… А ведь это идея! Вот он выход. У каждого местного знатного в запасе хотя бы одна, да имеется.

— А зачем менять власть? — влез я в речь Кэйлора. — Пусть правят и дальше в своих графствах и княжествах. Раз остров тю-тю, плоды Бездны для местных правителей потеряли всю прежнюю ценность. Им больше не у кого покупать себе Долгую Молодость. А вот жизнь купить можно. У нас.

Как-то сложно сказал. Народ моей мысли не понял, загудел возмущённо. Но Кэйлор — не все. Он задумался. Ну давай же… Давай, поддержи.

— Разумно.

Фух… Есть! Кивок Его Величества позволяет мне выдохнуть.

— Жизнь в обмен на отвязку Источника. Почему бы и нет.

По довольному лицу Его Величества видно, что Хайтауэр уже развил у себя в голове мою мысль, и она ему нравится.

— И Отцов-Настоятелей Ордена это тоже касается. Мы оставим им шанс сохранить жизнь и власть. Новый путь, новый выбор, новый статус Идущих и новые цели. Ни больших потрясений, ни целых рек крови. Они были подвластны Конклаву, привыкли служить, так что сменят хозяев и пусть служат дальше. В этот раз уже нам. Ну а каждый спасённый Источник — лишний Тёмный, который способен поднять троерост и получить дар от Бездны. Такие рекруты нам пригодятся. Вот уж чьи будущие благодарность и преданность не вызывают сомнений. Спасибо, Китар. Очень дельная мысль.