А ведь это намёк. Причём, жирный, как барсук по осени. Его Величество забирает себе главенство в отряде. То есть, даже не в этом отряде, которому предстоит разрастись до размеров армии, если у нас всё получится, а над всеми Тёмными, кто затеял бунт и поддержит его. Хайтауэр хочет возглавить восстание, стать его вождём.

Так-то Вепрь чуть раньше уже уступил Его Величеству право первым номером разговаривать с маршалом, но обличающие его властью слова вслух ещё не звучали. Сейчас пришло время. Если даже я понял намёк Хайтауэра, то уж мои старшие друзья, и подавно, услышали то, что скрывалось между строк.

— Мы уже идём, Ваше Величество, — церемонно, насколько это можно было сделать в седле, поклонился Валя. — Я готов присягнуть вам на верность.

— И я! — вырвалось у меня против воли.

Тьфу ты! Ляпнул, не думая. А что, если он не даст мне уйти? Даже, когда найду Тишу? Это я поспешил. Помочь другу — одно, дать слово, которое навечно привяжет тебя к этому другу — совсем другая история. Вот кто меня за язык тянул…

— Да что уж там… — вздохнул Вепрь. — И я тоже. Если даже принцы склоняются перед правителем Эмрихта… Я, может, и простой человек, но башка на плечах имеется. Себя обманывать не собираюсь. Ты умнее меня, старше, опытнее. Поднимай своё знамя — будешь нашим вождём.

Вепрь протянул свою лапу Хайтауэру.

— Ну что, Вашество, принимаешь командование?

— Принимаю, — сжал ладонь Вепря Его Величество. — Но только командование. Клятвы верности мне не нужны. Я уже не король. Мне достаточно слова друзей. Настоящих друзей. Ло сплотил нас — да прибудет с ним забота Единого. Мы начали вместе и вместе закончим.

Проникшись моментом, мы несколько секунд ехали молча, но потом Вепрь всё же не выдержал.

— Говоришь, не король? — хмыкнул мунец. — А болтаешь как он. Хорошо сказал. И Ло да — за него надо выпить. Пусть у звёздного колдуна всё получится. Без его победы не будет и нашей.

Повторяя за Вепрем, мы вытащили из седельных сумок полные — спасибо синьору Гьярди — свежей, ещё прохладной воды фляги и, отсалютовав ими друг другу, приложились к их горлышкам.

Заводные лошади — это хорошо, но обогнать разосланных маршалом по соседям гонцов у нас шансов не было. У гонцов эстафета, а наши животные, даже передавая друг другу седоков, не могут скакать без отдыха сутки-напролёт. Их, в отличие от нас, не накормишь бобами.

И плевать. Главное, что Летун, хоть с двушкой, хоть тем более с трёшкой легко обгоняет любые послания местных. Его Величество давно в Эспероне — может, даже уже обратно спешит — а успевший предупредить остальных Тёмных графства о начале восстания Беня, здоровенный курчавый брюнет, без проблем отыскав нас на нужной дороге, со вчерашнего дня трясётся в седле рядом с Вепрем.