Второе. О приготовлении Духа

Сварить рис белый, дабы зерна сияли, но держались едино. Пока горяч дух его — окропить уксусом, в коем растворены сахар и соль морская.

Рассекать рис лопаткой, словно мечом, смешивая, но не давя. Овевать ветром, дабы глянец навести.

Всыпать семя кунжутное, огнем тронутое. И — тайна великая сие есть — добавить тертую кожу плода Юдзу, дабы аромат солнца воссиял во тьме уксусной.

Третье. О единении

Взять оболочку, отжать влагу лишнюю, но сочность cхоронить. Вложить ком риса внутрь, но не полнить до краев — оставить место для дыхания Божества.

Согнуть края нижние. Углы же верхние воздеть горе, дабы напоминали они уши лисьи, внимающие небесам.

Подавать с почтением. Вкушать с молитвой божеству Инари и благодарностью.

— Это описание приготовления жареного тофу, Инари-дзуси, — высказал я после прочтения. — Ты меня разыгрываешь или на самом деле говоришь, что провела столько времени заточенной в камень ради кулинарного рецепта? Причем очень небрежного. Две меры сои, три сахара, одна вина. По остальным ингредиентам тут нет ни количества, ни пропорций, ни времени термообработки.

— Да, всё верно, малыш, ты правильно догадался. Твоя старая выжившая из ума наставница рискнула жизнью своей, судьбами ученика и внучки, провела больше столетия в виде камня лишь потому, что не умела жарить абура-аге и возжелала тому научиться. Настолько глупа эта Маэ.

Эталонная степень сарказма. Я и сам уже превосходно понял, что всё отнюдь не так просто и тысячелетнюю лису можно обвинить во множестве преступлений, но совсем не в наивности или отсутствии ума. Между прочим, ничего вкуснее жареного тофу авторства Амацу-сенсей я за две жизни пока еще не пробовал.

Что, если суть секрета свитка лежит не на поверхности? Обнюхал его. Посмотрел шелк с другой стороны и на просвет — нет ли в нем второго слоя, где записан… ну, не знаю… рецепт Кицунэ Удона? Той самой лапши с добавлением кусочков жареного тофу. Это было бы последовательно, хоть и столь же бесполезно. Потряс — не загремит ли что-то, спрятанное в полости внутри дзику? Какая-нибудь священная реликвия Инари. Нефритовый жезл… Стой-стой, Макото, ты находишься чрезмерно близко от границы богохульства. Нечто неправильное, вращая дзику, я всё-таки ощутил… пока непонятно, что. Вес и плотность белого нефрита мне относительно знакомы. Заметных полостей внутри, скорее всего, нет. Или есть, но очень умело скрыты при помощи утяжелителей. Закрутил предмет на ладони, положил на палец, проверяя баланс. Он нормальный, без перекосов.

А если шифровка? В эпоху Эдо всякие шифры и иносказания в переписке были очень популярны. Акростих? Не складываются ли отдельные иероглифы рецепта в цельную фразу или послание? Если и так, то я слишком глуп, чтобы его разгадать. Числовой код? Чисел как будто специально, нарочито мало. Два, три, один… Нет, ни единой достойной ассоциации.