Выдвинув усик камеры, он внимательно осмотрел ход, прорезанный в броне «Октавиана Августа». Стены его были гладкими и казалось даже отполированными чуть ли не до зеркального блеска. Многочисленные датчики скафа не показывали впереди никаких признаков жизни.

Пригнувшись, Марк вошел в ход. Навалился привычный приступ легкой клаустрофобии. Для человека в тяжелом скафе ход был маловат — пройти можно, а вот развернуться уже не выйдет.

Внутренности абордажного бота его разочаровали. На десантный челнок он походил мало, да и вообще мало на что походил. Никаких кресел или привычных пластиковых лавок. Один единственный коридор не широкий, но достаточный для размещения человека в тяжелом скафе. В нем находилась поднятая под потолок угрожающего вида конструкция, в которой Марк не сразу признал лазерный бур, и десять квадратных рам, весьма напоминавших стандартные станции ТО тяжелых скафандров. Даже страховочные карабины и те были идентичны.

Какие-либо системы управления отсутствовали. Все управление было дистанционным. Правильно эти боты обозвали абордажными торпедами.

Однако…

Он представил, каково это вот так, набившись в узкий бот, словно горошины в стручок, нестись в неизвестность, и передернул плечами. Не-е, такие приключения точно не для него. Десантный челнок куда удобней и привычней, пусть абордажная группа и практически лишена в таком случае свободы маневра.

С другой стороны, никто и не заставляет его самому лезть в абордажные торпеды…

Выбраться назад стало той еще задачей. Пусть абордажный бот и был несколько шире прохода, но из-за вспомогательных конструкций и лазерного бура, Марку так и не удалось развернуться. Пришлось вылезать спиной вперед, монитора дорогу через усик нашлемной камеры.

— Эй ты, там… Марк Оритс? Мы согласны сложить оружие, — донеслось из наушника не слишком вежливо, зато искренне. — Но только если нам предоставят десантный челнок и отпустят.

Марк задумался. План наемников был ему в целом понятен — убраться с «Октавиана Августа» и на борту челнока спокойно дождаться подхода своих. Доступа в SCK-4530 у наемников нет, но SCT-1021 они точно проверят. Хотя бы пока будут гнать удирающий флот Совета Графов. Тридцать человек без тяжелых скафов в стандартный челнок влезут. Удобно им точно не будет, но несколько часов можно потерпеть.

— Условие выполнимо, но это не самое разумное решение, — ответил он, дивясь внезапному приступу благородства. — За моими кораблями идут остатки флота Совета Графов. Сомневаюсь, что они оставят ваш челнок без внимания. Итог предсказуем: плен или уничтожение. С учетом того, что графы будут злы из-за понесенных потерь, то я бы поставил на второе.